Две группы исследователей из США предоставили объяснение необычных образований в виде многоугольников, обнаруженных космическим зондом New Horizons во время изучения Плутона в июле прошлого года.

Каждый из многоугольников представляет собой огромную массу льда, основание которой нагревается за счет внутреннего тепла карликовой планеты. В центре многоугольников нагретый лед поднимается к поверхности, а по краям, остывая, опускается вниз.

Изучив фотографии, учёные установили, что центральная область каждого многоугольника примерно на 50 метров выше его средней высоты. Желоба на краях ледяных полей имеют глубину не менее 100 метров, и лёд там опускается вниз. Состоит лед преимущественно из азота, с примесями оксида углерода и метана. Все эти вещества достаточно пластичны, чтобы течь при температуре 37 кельвинов (-236 ° C). Компьютерное моделирование ледяной массы свидетельствует о том, что горизонтальная скорость льда составляет всего лишь несколько сантиметров в год. Этого достаточно, чтобы поверхность ледяной ячейки полностью обновлялась за 500 тысяч лет.

Открытие поможет понять, почему ледяные тела пояса Койпера отличаются большой яркостью. Свежий лед, как правило, значительно лучше отражает свет, чем старые поверхности ледников, на которые осаждается пыль и вещества, образующиеся при взаимодействии с солнечным излучением.

bbabo.Net