Заброшенные магазины и в основном пустые улицы мало что говорят о жизни в Валандово в Северной Македонии, куда молодые люди в большом количестве бегут в надежде найти лучшую жизнь за границей.

Как и большая часть этого обедневшего уголка юго-востока Европы, эта крошечная балканская нация сидит на демографической бомбе замедленного действия, питаемой стареющим населением, снижением рождаемости и массовой миграцией.

Северная Македония потеряла 10 процентов своего населения за последние 20 лет. По данным Всемирного банка и правительства, около 600 000 граждан Македонии в настоящее время проживают за границей.

Ужасный экономический рост и недостаток инвестиций сильно ударили по стране, в которой сейчас проживает всего 1,8 миллиона человек, за 30 лет независимости.

«Если у вас чуть более 2,4 миллиона граждан и осталось более четверти, то вы должны серьезно беспокоиться о том, что происходит», - говорит Апостол Симовски, директор статистического управления страны.

Деревни и небольшие города, такие как Валандово, в 146 км (90 милях) от столицы, предлагают мало рабочих мест, подталкивая амбициозных людей и способных искать в другом месте.

«Дух молодежи систематически разрушается», - сказал AFP недавно избранный 33-летний мэр Перо Костадинов.

«Энтузиазм бороться и оставаться дома пропал». Только в Валандово почти 90 процентов доходов населения связано с сельским хозяйством.

«Пятеро моих друзей из нашего 20-го класса уже переехали за границу со своими семьями, - сказал 24-летний Боян Николов, член молодежного муниципального совета Валандово.

Этот анекдот дает четкое представление о том, куда движется будущее страны. По предварительным результатам последней переписи населения Северной Македонии, проведенной в сентябре, с 2002 года численность населения сократилась более чем на 200 000 человек.

После обретения независимости и распада Югославии в 1991 году многие надеялись, что интеграция в ЕС обеспечит спасательный плот и обещает светлое будущее. Но путь Северной Македонии к членству в ЕС неоднократно блокировался, сначала Грецией, а затем Болгарией.

Для тех, кто остается, среднемесячная зарплата составляет 470 евро (530 долларов).

«Лучше быть рабом за 2000 евро в какой-нибудь чужой стране, чем быть рабом с 300 евро дома», - говорится в популярном припеве в Северной Македонии.

Эта картина воспроизводится на Балканах.

В Албании около 1,7 миллиона человек, или примерно 37 процентов населения, покинули страну за последние три десятилетия. Сотни тысяч людей покинули Сербию и перебрались за границу после войн 1990-х годов, сильно ударивших по экономике. По оценкам, за последние 20 лет уехало до 10 000 врачей.

«Все страны Западных Балкан в той или иной степени затронуты эмиграцией», - сказал Илир Гедеши, профессор экономики из Тираны.

«Основные причины - экономические, но помимо этого все более важное место занимают социальные причины». Но для Албании, Косово, Черногории, Северной Македонии и Сербии, которые все надеются, что членство в ЕС изменит их судьбу, Хорватия является строгим предупреждением.

Согласно предварительным данным переписи, с момента присоединения к блоку в 2013 году его население, насчитывающее чуть более четырех миллионов человек, сократилось почти на 10 процентов за десятилетие.

По прогнозам ООН, к концу века в Хорватии будет всего 2,5 миллиона человек.

В декабре Загреб попытался частично остановить утечку мозгов, пообещав хорватским экспатриантам в Европейском союзе до 26 000 евро (29 000 долларов), чтобы они вернулись и открыли свой бизнес.

Но для некоторых областей может быть уже слишком поздно. Вывески «Продается» разбросаны по восточному региону Пожега, одному из наиболее пострадавших от войны в 1990-х годах. Официальные данные показывают, что за последнее десятилетие более 16 процентов от почти 80-тысячного населения покинуло этот район.

«На моей улице пустует треть домов», - сказал 39-летний Игорь Канкар из близлежащего Брестоваца.

Среди них его сестра, которая переехала в Австрию с мужем и двумя детьми, а также с большинством его близких друзей.

«Если мы хотим, чтобы молодые люди остались, нам нужен детский сад и мы поможем им построить дом», - добавил Канкар.

«Последний поезд уходит, а мы только стоим на перроне.

и машет.

bbabo.Net