Vo veku 76 rokov zomrel spevák a klavirista, zakladateľ progresívnej rockovej skupiny Procol Harum a autor niekoľkých nesmrteľných hitov 70. rokov Gary Brooker.
Gary Brooker sa narodil v Londýne a bol len o pár rokov mladší ako The Beatles. Rovnako ako Paul McCartney, aj Brooker sa začal zaujímať o hudbu pod vplyvom svojho otca, profesionálneho hudobníka. Už v detstve sa naučil hrať na klavír, kornet a trombón. Po skončení školy študoval zoológiu a botaniku na vysokej škole v prímorskom meste Southend, kam sa jeho rodina presťahovala z Londýna. Zároveň však už ako 14-ročný zorganizoval svoj prvý školský súbor The Paramounts a o svojom povolaní nepochyboval.
The Paramounts na čele s Garym Brookerom a gitaristom Robinom Trowerom podpísali zmluvu s vydavateľstvom EMI Records a vydali svoj prvý singel v roku 1964. Začiatkom 60. rokov sa The Paramounts dokonca podarilo hrať ako predskokana pre The Rolling Stones, no ich single sa prepadávali v hitparádach jeden za druhým a v dôsledku toho sa skupina rozpadla.
Potom v roku 1966 vznikla skupina Procol Harum a hneď nasledujúci rok Gary Brooker napísal svoj hlavný hit - „A Whiter Shade of Pale“ („White as Chalk“). Už pred nahrávaním hral hudobník túto melódiu vždy, keď bol klavír nablízku, a každý, kto to počul, povedal: „Toto je hotový hit!“
Skladba je založená na slávnej „Árii“ z Tretej orchestrálnej suity od Johanna Sebastiana Bacha. Text napísal dlhoročný spolupracovník Procol Harum Keith Reed a názov piesne sa zrodil, keď Keith Reed počul Guya Stevensa, producenta a scenáristu Procol Harum, ako hodil svojej žene na večierku: „Si celá biela ako krieda !"
Pieseň, ktorej text sa zvyčajne interpretuje ako príbeh o afére pod vplyvom alkoholu, sa dostala na vrchol britského rebríčka necelý mesiac po vydaní a udržala sa tam šesť týždňov. Rovnaký výsledok bol v Holandsku, Nemecku, Austrálii a Írsku. V USA sa „A Whiter Shade of Pale“ dostal len na piate miesto, ale to preto, že britský label Deram Records tento singel sotva propagoval v zámorí. Zo singlu „A Whiter Shade of Pale“ sa predalo 10 miliónov kópií, čo sú menej ako tri desiatky skladieb v histórii. Pieseň má obrovské množstvo cover verzií vrátane Joea Cockera, The Shadows, Annie Lennox, talianskeho speváka Al Bana či nemeckej metalovej divy Doro Pesch.
Plnohodnotnej koncertnej činnosti sa Procol Harum chopil po úspechu A Whiter Shade of Pale a prvý album Procol Harum (1967) to prekryl hlavou. Na čele skupiny boli Gary Brooker, Robin Trower a organista Matthew Fisher, s ktorými sa oveľa neskôr, v roku 2009, na základe rozhodnutia Dolnej snemovne, Brooker začal deliť o príjmy z hudby v piesni „A Whiter Shade of Pale“ . Na konci 60. rokov, po mnohých zmenách v zostave, zostal Brooker jediným lídrom skupiny. V roku 1977, na prvom udeľovaní cien BRIT Awards, bol „A Whiter Shade of Pale“ vymenovaný za „Najlepší britský popový singel 1952-1977“ spolu s „Bohemian Rhapsody“ od Queen. A v tom istom roku 1977 sa Procol Harum rozpadol.
So statusom lídra jednej z hlavných anglických skupín sa Gary Brooker ľahko rozišiel a odišiel pracovať do tímu Erica Claptona, s ktorým býval v susedstve a do posledných dní sa kamarátili. Pieseň „A Whiter Shade of Pale“ nebola jediným globálnym hitom Procol Harum. História zahŕňala „Conquistador“ z debutového disku, „A Salty Dog“ z rovnomenného albumu z roku 1969, „Grand Hotel“ z „Grand Hotel“ (1973) a množstvo skladieb považovaných za klasiku progresívneho rocku. Brooker s nimi mohol prehliadnuť iba šedivé vlasy. Napriek tomu ľahko prijal rolu Claptonovho hudobníka a nahral aj vokály pre album Alana Parsonsa „Stereotomy“ (1985). Nezabudol ale ani na vlastné piesne, ktoré koncom 70. a 80. rokov nazhromaždil na troch sólových albumoch.
V 90. rokoch Gary Brooker zostavil Procol Harum v „zlatej“ zostave s Robinom Trowerom, Keithom Reedom a Matthewom Fisherom. Nové piesne však verejnosť nezaujali a Brooker prijal ponuku Ringa Starra pripojiť sa k jeho nekonečnému turné All-Starr Band. Úloha relačného klávesáka so sólovým výstupom pre Brookerovo vystúpenie „A Whiter Shade of Pale“ mu sadla.
Procol Harum mal „vysokokvalitné melódie a vzrušujúce, záhadné texty, ktoré ste mohli premietnuť do svojich vlastných fantázií,“ napísal režisér Martin Scorsese vo svojom predslove k skladbe Henryho Scotta-Irwina The Ghosts of A Whiter Shade of Pale.
Sám Gary Brooker si nerobil ilúzie o fungovaní šoubiznisu, a preto sa nepovažoval za superstar.
Napriek obrovskému úspechu „A Whiter Shade of Pale“ klavirista tvrdil, že najviac peňazí zarobil hraním a spievaním s Madonnou a Antoniom Banderasom vo filme Alana Parkera Evita. Nechcel sa vzdať zárobkov z turné a absolvoval niekoľko turné ako súčasť All-Starr Band, ako aj s Rhythm Kings Billa Wymana, bývalým basgitaristom The Rolling Stones Billom Wymanom.V roku 2008, tesne pred koncertom Procol Harum vo Fínsku, sa 63-ročný Gary Brooker zranil - zlomil si niekoľko rebier. Odohral koncert, ale nevedel spievať a väčšina piesní zaznela v inštrumentálnych verziách. Po zotavení sa opäť vydal na turné s Procol Harum, vrátane návštevy Ruska. V máji 2012, v deň svojich narodenín, spadol v hotelovej izbe v Kapskom Meste a utrpel ťažké poranenie hlavy. Napriek tomu už v júni boli Procol Harum v ďalšej aktualizovanej zostave a s Garym Brookerom na čele opäť na cestách. V roku 2017 kapela vydala svoj dvanásty štúdiový album Novum a opäť vyrazila na turné. V marci 2018, keď odchádzal z pódia počas prestávky triumfálnej šou v londýnskej Royal Festival Hall, Gary Brooker zakopol, spadol a zlomil si ruku. Ale vrátil sa na pódium a koncert dokončil. V roku 2018 skupina opäť koncertovala - iba COVID-19 mohol prerušiť ich nekonečné turné. A v roku 2021 vydal Procol Harum nové EP „Missing Persons (Alive Forever)“ – „Missing Persons (Forever Alive)“.
Gary Brooker prežil ten najúplnejší život, aký si možno predstaviť. Viedol krčmu, maľoval obrázky a básne, mal patenty na vynálezy a vyhrával ceny v rybárskych súťažiach. Ak mu hudba začala prekážať, mal sa čím rozptýliť. Celý život bol ženatý so ženou, ktorú spoznal v roku 1965. So spievaním mohol už dávno skončiť a zarábať slušné peniaze, aj keby mu „A Whiter Shade of Pale“ prestávalo prinášať príjem. A predsa sa aj po bolestivých zraneniach vrátil ku kľúčom.
bbabo.Net