Asi šesť mesiacov po tom, čo si Gary Gilpin prenajal Subaru Outback od kalifornského predajcu, obrazovka zhasla a už sa nevrátila. Gilpin vzal auto k predajcovi, aby ho rýchlo resetoval.

„Prešlo celý mesiac, kým som dostal svoje auto späť,“ povedal Gilpin, ktorý prevádzkuje prenájom plachetníc a maklérsku firmu.

Niektorí ľudia by sa len nahnevali. Gilpin žaloval.

Patrí medzi tisícky majiteľov áut, podporovaní právnikmi žalobcov, ktorí sa pripojili k hromadným žalobám, ktoré obviňujú výrobcov automobilov z predaja vozidiel s chybnými zábavnými a súvisiacimi systémami. Ich sťažnosti sú také početné, ako sú rôzne: obrazovky, ktoré zamŕzajú, blikajú alebo stmavnú; zvuk, ktorý sa preruší alebo neočakávane spustí pri vysokej hlasitosti; záložné kamery, ktoré zlyhajú. Problémy sa často týkajú spôsobu, akým hardvér interaguje so softvérom CarPlay alebo Android Auto od spoločnosti Google, čo umožňuje vodičom používať telefóny na navigáciu, komunikáciu alebo počúvanie hudby a podcastov.

Buggy softvér auta sa môže zdať ako obyčajná nepríjemnosť. Žalobcovia však úspešne argumentovali, že nefunkčný displej na prístrojovej doske predstavuje vážne rušenie a potenciálne bezpečnostné riziko.

Obleky sú príznakom skalnatého prechodu automobiliek do digitálneho veku a ich boja o integráciu najnovších technológií do vozidiel, ktoré musia spĺňať bezpečnostné požiadavky, ktoré smartfóny a iná elektronika nespĺňajú. Automobilky starej rady strácajú pozíciu v porovnaní s Teslou a ďalšími mladými výrobcami elektromobilov, ktorí kládli oveľa väčší dôraz na softvér. A vo vlastných autách etablované automobilky fakticky odovzdávajú väčšiu moc spoločnostiam Apple a Google, ktoré ovládajú digitálny svet.

Vyrovnania, ktoré museli automobilky platiť, sú zatiaľ pomerne skromné. V roku 2020 Subaru urovnalo žalobu podanú Gilpinom a ďalšími; odhadom to stálo spoločnosť 8 miliónov dolárov vrátane poplatkov za právnikov a ďalších dvoch rokov záručnej ochrany.

V decembri sa Honda of America a jej dcérska spoločnosť Acura dohodli na vyrovnaní podobnej skupinovej žaloby za odhadovaných 30 miliónov dolárov, podľa právnikov žalobcov, vrátane predĺženia záruky na systémy, na ktoré sa kupujúci sťažovali, že sú chybné. Subaru ani Honda nepriznali žiadne previnenie. Honda to odmietla komentovať a Subaru na žiadosti o komentár nereagovalo.

Prípad, ktorý sa stal precedensom, priniesli zákazníci Ford Motor, ktorí sa sťažovali na závady systému MyFord Touch. Automobilka urovnala tento súdny spor v roku 2019 za 17 miliónov dolárov bez priznania akéhokoľvek previnenia.

Tieto sumy sa len ťažko porovnávajú so stovkami miliónov dolárov, ktoré Toyota a ďalšie automobilky zaplatili ľuďom zraneným chybnými airbagmi, alebo s miliardami, ktoré Volkswagen zaplatil majiteľom áut so softvérom určeným na maskovanie úrovne nelegálneho znečistenia.

Vklady pre automobilky však ďaleko presahujú náklady na súdne spory.

Ako naznačujú žaloby, tradiční výrobcovia automobilov majú problémy s vývojom navigačných systémov a iných služieb, ktoré fungujú rovnako tie, ktoré nájdeme v zariadeniach Apple a Google. Sú tiež ďaleko za Teslou, ktorá načítava veľké interaktívne obrazovky vo svojich autách interne vyvinutým softvérom a nepodporuje CarPlay ani Android Auto.

Etablovaní výrobcovia automobilov boli nútení postúpiť cenné nehnuteľnosti na palubnej doske Silicon Valley, pričom zostali terčom hnevu spotrebiteľov – a hromadných žalôb – keď sa niečo pokazí.

Predtým, ako Big Tech napadol interiéry áut, boli automobilky pánmi svojej ríše a diktovali podmienky dodávateľom. Apple a Google však disponujú finančnými zdrojmi a softvérovými odbornými znalosťami, ktorým sa nemôžu rovnať ani automobiloví giganti.

„Hra sa úplne zmenila,“ povedal Axel Schmidt, senior výkonný riaditeľ spoločnosti Accenture, ktorý riadi automobilovú divíziu poradenskej firmy. Veľkí výrobcovia automobilov, povedal, "nie sú zvyknutí jednať s partnermi, ktorí sú oveľa silnejší a väčší ako oni sami."

Vplyv výrobcov softvéru na automobilový priemysel bude len rásť, pretože vozidlá budú obsahovať čoraz viac asistenčných systémov pre vodiča a ďalšie digitálne technológie.

Automobilky sú v ťažkej situácii. Fungujú na časových líniách, ktoré nezodpovedajú rýchlosti digitálnych technológií. Vývoj nového vozidla zvyčajne trvá štyri roky, vrátane prácneho testovania bezpečnosti. Majitelia často jazdia na tom istom aute viac ako desať rokov, čo je v technologickom svete celá večnosť.

„Časové okno vývoja vozidiel a vkladania hardvéru do týchto vozidiel je úplne iné ako v prípade mobilných telefónov,“ povedal Mark Wakefield, spolulíder automobilovej a priemyselnej praxe v poradenskej firme AlixPartners. „Keď je vozidlo hotové, je hotové. Softvér nie je nikdy hotový.“

Apple predstavuje nový iPhone približne raz ročne a nové verzie svojho operačného systému vydáva ešte častejšie, rovnako ako Google. Výrobcovia automobilov čelia takmer nemožnej úlohe navrhnúť zábavné systémy, ktoré bezchybne fungujú so softvérom a zariadeniami, ktoré ešte neboli vynájdené.„Po každej aktualizácii dostávame sťažnosti, že CarPlay nefunguje,“ povedal Serhat Kurt, ktorý prevádzkuje webovú stránku macReports, ktorá poskytuje rady na riešenie problémov so zariadeniami Apple.

Kurt kritizoval výrobcov áut aj Apple – výrobcov áut za to, že „nie sú veľmi dobrí so softvérom“ a Apple za to, že nerobili dosť pre to, aby aktualizácie softvéru fungovali aj so staršími vozidlami.

Doterajšie súdne spory vinili zavedené automobilky, nie Apple či Google. Sean Matt, partner v Seattli v Hagens Berman, právnickej firme, ktorá zastupovala vlastníkov v súdnom spore proti Honde, povedal, že „môže sympatizovať s inžinierskymi výzvami“, ktorým čelia výrobcovia automobilov pri navrhovaní systémov, ktoré bezchybne fungujú s neustále sa meniacim softvérom smartfónov.

Matt však dodal: "Dávajú vám produkt a hovoria, že to bude fungovať, a v konečnom dôsledku je to na nich."

To neznamená, že Apple a Google sú imúnne. Ak by súdny spor so Subaru nebol urovnaný, „existovala by reálna možnosť, že by mohli byť privedení,“ povedal Benjamin Johns, partner pennsylvánskej firmy Chimicles Schwartz Kriner & Donaldson-Smith, ktorá zastupovala vlastníkov Subaru.

Hovorkyňa spoločnosti Google, Sofia Abdirizak, v e-maile uviedla: „Našou všeobecnou praxou je poskytnúť výrobcom dostatočné upozornenia pred veľkými aktualizáciami.“ Bližšie to odmietla komentovať.

Spoločnosť Apple, ktorá poskytuje výrobcom automobilov a ďalším vývojárom softvéru beta verzie aktualizácií iPhone pred ich všeobecným vydaním, odmietla komentovať.

Takéto žaloby nie sú problémom len starých automobiliek. Tesla sa objavila zo Silicon Valley a jej softvér je považovaný za oveľa pokročilejší ako softvér detroitských gigantov. Minulý rok však Tesla pod tlakom Národného úradu pre bezpečnosť cestnej premávky stiahla z trhu viac ako 100 000 modelov S a X vyrobených pred rokom 2018, pretože ich dotykové obrazovky mohli zlyhať. Porucha je tiež predmetom hromadnej žaloby, ktorú Tesla napáda.

Tesla dokáže posielať aktualizácie softvéru do svojich áut cez mobilné pripojenie, pričom pravidelne pridáva funkcie, dokonca aj v autách, ktoré sú na cestách už roky. Prevažnú väčšinu automobilov vyrobených starými automobilovými spoločnosťami nemožno aktualizovať na diaľku rovnakým spôsobom.

Keďže etablovaní výrobcovia automobilov nabaľujú vozidlá stále viac technológií, zdá sa, že chybný softvér bude pravdepodobne naďalej vyvolávať súdne spory. Firma Chimicles pracuje na dvoch potenciálnych prípadoch na základe sťažností majiteľov áut, povedal Johns, hoci žaloby ešte neboli podané. Odmietol uviesť mená výrobcov automobilov, ale firma na svojej webovej stránke inzeruje majiteľov automobilov Mazda alebo Volvo, ktorým zamrzli obrazovky na palubnej doske alebo mali iné problémy.

Výrobcovia automobilov sa „zlepšujú v technológiách,“ povedal Johns. "Technológia sa však neustále vyvíja."

© 2022 The New York Times Company

Prečítajte si viac na nytimes.com

bbabo.Net