Starnutie postihuje celé naše telo, no najzávažnejšími zmenami prechádza mozog. Komplikujú život starším ľuďom s rôznymi poruchami pamäti, pre ktoré je čoraz ťažšie zapamätať si, kde sú kľúče, či meno suseda na poschodí, a potom môžu viesť až k úplnej dezorientácii. Kanadskí vedci tvrdia, že je to všetko o „odizolovaní káblov“.
Ako vysvetľuje Dr. Kendra Ferber z University of Northern British Columbia, ktorá roky pracovala na odhalení príčin starnutia mozgu a ako môžeme zabrániť alebo zvrátiť poškodenie spôsobené časom, problémom je rozpad myelínových obalov.
Degradácia myelínu je jedným z faktorov, ktoré prispievajú k stareckým výpadkom pamäti a kognitívnym poruchám. Myelín je komplexný, viaczložkový materiál tukov a bielkovín, ktorý tesne pokrýva neuróny mozgu a miechy, pomáha izolovať spojenia medzi bunkami a poskytuje okamžitý, neprerušovaný prenos informácií v celom nervovom systéme.
"Náš mozog je až do stredného veku pokrytý myelínom a potom objem a integrita tohto myelínu začne klesať a potom dôjde k deficitu pamäti a zníženiu rýchlosti myšlienkových procesov," hovorí Ferber.
Dr. Ferber a jej tím študujú špecializované mozgové bunky, ktoré produkujú samotný myelín. Tieto bunky sú trochu ako chobotnica, hovorí, s mnohými „chápadlami“, ktoré sa ovíjajú okolo našich neurónov a poskytujú im izoláciu, ktorú potrebujú. S pribúdajúcim vekom „chápadlá“ vädnú a nechránené sú bunkové spojenia.
"V určitom bode sa časť tohto myelínu stratí a my sa stávame menej efektívnymi pri jeho obnove." Je to ako odkryté staré elektrické vedenie, kde vrstva izolátora miestami odpadáva a sem-tam sa objaví skrat,“ dodáva.
Mozog rád prepája svoje nervové dráhy, keď sa učíme nové zručnosti, vedci to nazývajú neuroplasticita, avšak ako starneme, mozog sa stáva menej flexibilným a preprogramovanie dráh sa stáva zložitejším, čo vedie k strate učenia a zhoršeniu pamäti.
Doktorka Ferber a jej tím v súčasnosti skúmajú stratégie, ktoré by pomohli zvýšiť odolnosť našich mozgových buniek voči týmto procesom starnutia.
bbabo.Net