Je nepravdepodobné, že ste počas prenosu z otváracieho ceremoniálu olympiády venovali pozornosť jednému z vlajkonosičov maličkej výpravy z Portorika. Možno v ten večer prišli na štadión farebnejšie postavy. A ak ste sa zrazu stihli pozrieť na súťaže alpských lyžiarov v obrovskom slalome, tak je veľmi nepravdepodobné, že ste čakali na štart pretekára s číslom 89.
Hovoríme o tej istej osobe, Williamovi Flahertym. Lyžiar z Portorika, kde nie je sneh od slova „absolutne“, už znie dosť nezvyčajne. To však nie je tá najúžasnejšia vec v histórii 17-ročného chlapca.
„Náš život je ako mozaika skutočne tragických momentov, ktoré však majú hrdosť aj nádej,“ hovorí Williamova matka Ann. Keď mal dnešný olympionik tri roky, lekári chlapcovi diagnostikovali zriedkavé a závažné ochorenie, hemofagocytárnu lymfohistiocytózu. Pri nej začne imunitný systém napádať vlastné orgány. Vo Williamovom prípade to bola pečeň a kostná dreň. Podľa Ann lekári dali 95 percent zo 100, že chlapec neprežije. "Bol to úder do čreva," spomína žena.
Po kurzoch steroidov, antibiotík a chemoterapie sa ukázalo, že transplantácia kostnej drene je nevyhnutná. Sedemročný brat Williama Charlesa, s ktorým sa ukázal byť stopercentne kompatibilný, sa priblížil k úlohe darcu. Operácia trvala tri hodiny. O desať dní neskôr Williama prepustili z nemocnice. Zotavovanie však trvalo dlho. "Chemoterapia mala veľa následkov. Musel som vytrhnúť, zdá sa, 22 zubov," spomína si William. Aj obyčajná nádcha sa zmenila na vážne problémy. Navyše sa prejavila osteopénia (ochorenie, pri ktorom sa znižuje pevnosť tkanív).
Keď mal William šesť rokov, jeho rodina sa presťahovala z amerického mesta Cincinnati do Portorika, ako si to vyžadovala práca chlapcovho otca Dennisa. To však nezrušilo rodinnú tradíciu pravidelného navštevovania lyžiarskeho strediska v Colorade.
„Lyžovanie zohralo kľúčovú úlohu vo Wilovom uzdravení,“ hovorí jeho mama. - G-sily posilnili jeho kosti. Len čo začal denne cvičiť na čerstvom vzduchu a na slnku, účinky chemoterapie začali pominúť.
Vo veku troch rokov potreboval William Flaherty transplantáciu kostnej drene. Darcom bol sedemročný brat Charles: chlapci mali stopercentnú kompatibilitu
Otec vštepil synom vášeň pre lyžiarske svahy. Vo veku 13 rokov sa Charles rozhodol, že by mal ísť na zimné olympijské hry. Kvalifikoval sa na hry 2018 v PyeongChangu a stal sa tak prvým zimným olympionikom z Portorika. Priechod jeho brata s transparentom na otváracom ceremoniáli, jeho účasť v súťaži urobila na Williama obrovský dojem. A dostal nápad ísť na ďalšie hry do Pekingu.
Vášeň pre lyžovanie pomohla tínedžerovi, keď v tom istom roku došlo v rodine Flahertyovcov k tragédii: otec chlapcov, Dennis, náhle zomrel. Williamov neustály tréning sa pre neho stal akousi terapiou. "Bol to môj antistres, moja voľba prekonať všetky tieto problémy. Na druhej strane, koľko ľudí dostane šancu dostať sa na olympiádu?"
Výlet jej syna do Pekingu bol podľa Ann až do samého konca na vlásku. Jeho užívanie steroidov v detstve spôsobilo, že jeho spodná čeľusť bola taká dutá, že akýkoľvek pád by bol katastrofálny. "Modlili sme sa, aby si nič nezlomil, pretože kosť, ktorá mu držala tvár a zuby, bola takmer preč."
Williamovi Flahertymu sa splnil sen. Spolu so skeletonistom Kelly Delkom niesol, podobne ako jeho brat pred štyrmi rokmi, vlajku Portorika na Prehliadke národov. A predviedol sa už aj v obrovskom slalome, kde uzavrel štvrtú desiatku, hoci na tom už nezáleží.
"Ocko, videl si? Zvládli sme to!" napísal William po súťaži na svojom Instagrame. "Dnes som si splnil sen. Prešiel som na dva pokusy a obsadil 40. miesto. Dúfam, že ešte budem súťažiť v slalome, ale čas ukáže ."
Flaherty tiež povedal, že olympijské hry v Pekingu budú s najväčšou pravdepodobnosťou jeho posledné. "Čaká ma zložitá operácia na nohe. Odtiaľ sa odoberie časť kosti, aby sa ňou vyplnila dutina v čeľusti. Zdravotné problémy neustupujú, už dávno sú súčasťou môjho života. Samozrejme, Ak sa budem veľmi snažiť, môžem prísť na hry o štyri roky, ale myslím si, že je čas obrátiť list a ísť ďalej.“
Súťaž v slalome sa uskutoční 16. februára. Posledný pokus sa začne o 8:45 moskovského času.
bbabo.Net