MINSK – V zimnom vojenskom kabáte lemovanom kožušinou vystúpil Alexander Lukašenko zo svojho bieleho prezidentského vrtuľníka na dopoludňajšie geopolitické divadlo. Jeho prezidentská limuzína ho rýchlo dopravila k čakajúcim generálom, keď sa okolo neho trepali pomocníci a ťažko ozbrojení bodyguardi a triasol sa v ľadovom daždi.

Silný vodca Bieloruska bol vo štvrtok na návšteve vojenského výcvikového strediska a sledoval, ako ruské a bieloruské sily vykonávajú spoločné cvičenia, pričom stíhacie bombardéry Suchoj smerujú po oblohe a ťažké delostrelectvo búši na vzdialený zasnežený cieľ asi 161 kilometrov vo vnútri Bieloruska. “ južná hranica s Ukrajinou.

Len o deň neskôr však Lukašenko pokorne sedel v Moskve s ruským prezidentom Vladimirom Putinom, ktorý už nebol vychýreným najvyšším veliteľom, ale skôr poslušným žiakom, ktorý hľadal pokyny a pomoc od svojho pána.

„Absolútne s ním súhlasím,“ povedal neskôr Lukašenko o Putinovom hodnotení, že za krízu, ktorá zasiahla Ukrajinu, je zodpovedný Západ – bez ohľadu na odhadovaných 190 000 ruských vojakov prítomných v krajine a jej okolí – a ktorá predstavuje pre Európu najvážnejšiu bezpečnostnú hrozbu od r. koniec studenej vojny.

Počas väčšiny svojich takmer 28 rokov pri moci si Lukašenko zaisťoval svoju kontrolu nad Bieloruskom obratným manévrovaním medzi Východom a Západom, pričom obe strany hral proti druhej, pričom získaval priazeň oboch a odolával tlaku z oboch, ktorý ohrozoval jeho autoritu.

Táto hra sa však teraz skončila.

V piatok Putin privítal Lukašenka v Kremli objatím a posadil sa s ním na rozhovory pri malom stole, na rozdiel od 20-metrového stola, pri ktorom ruský líder v posledných dňoch poriadal stretnutia so západnými lídrami po tom, čo odmietli absolvovať testy na COVID-19, ktoré spravujú kremeľskí lekári.

Lukašenko opísal Rusko a Bielorusko nielen ako susedov a spojencov, ale v mnohých ohľadoch ako jednotný národ spojený odhodlaním zabrániť tomu, aby sa bývalé sovietske územia dostali na obežnú dráhu Západu.

V sobotu sa Lukašenko pripojil k ruskému vodcovi v kontrolnej miestnosti Kremľa, aby monitoroval odpálenie balistických a riadených striel na cvičeniach zahŕňajúcich ruské jadrové sily. Bielorusko nemá žiadne vlastné jadrové zbrane, ale Lukašenko minulý týždeň povedal, že ak bude jeho krajina ohrozovaná Západom, „na ochranu nášho územia nasadí nielen jadrové zbrane, ale aj superjadrové a pripravované zbrane“. “ Všetky budú pravdepodobne z Ruska.

„Vyvažovanie sa jasne skončilo,“ povedal Aleš Michalovič, opozičný prezidentský kandidát v roku 2010, ktorý bol neúnavne prenasledovaný Lukašenkovým notoricky známym zlomyseľným bezpečnostným aparátom.

Lukašenko, podporovaný expanzívnym a brutálnym bezpečnostným systémom, neprejavuje žiadne známky toho, že by stratil kontrolu doma, aj keď za cenu toho, že sa stane Putinovým oslabeným satrapom.

Jeho takmer úplná závislosť od Kremľa sa začala v auguste 2020, keď vyhlásil nepravdepodobné drvivé víťazstvo v sporných prezidentských voľbách a musel požiadať Putina o pomoc pri potlačení obrovských pouličných protestov, ktoré nasledovali. Rusko posilnilo svoje bezpečnostné sily a dokonca poskytlo novinárom, aby doplnili rady orgánov štátnej propagandy preriedené masovými zbehmi.

Odvtedy sa Lukašenkov už aj tak úzky manévrovací priestor ešte viac zmenšil.

Jeho najväčší exportér a daňový poplatník, obrovská spoločnosť na výrobu potaše, tento mesiac stratila svoju jedinú exportnú cestu na zahraničné trhy cez prístav v susednej Litve, čo ju prinútilo obrátiť sa o pomoc na Rusko. V piatok po stretnutí s Putinom povedal, že Bielorusko teraz s pomocou Ruska postaví nový exportný prístav neďaleko Petrohradu pri Baltskom mori.

Jeho armáda, vždy oveľa slabšia ako ruská, podľa západných vojenských predstaviteľov v posledných mesiacoch stratila akékoľvek zdanie rovnocenného postavenia vo svojich čoraz dôvernejších vzťahoch s ruskými ozbrojenými silami.

"Už nemôžeme robiť rozdiely medzi ruskými a bieloruskými silami," povedal generálporučík Valdemaras Rupsys, šéf obrany Litvy. "Predtým boli integrované iba systémy protivzdušnej obrany a vzdušného dozoru a teraz pozorujeme systémovú integráciu a podriadenie bieloruských síl Rusku."

To, či sa ruskí vojaci po nedeľnom skončení spoločných vojenských cvičení v Bielorusku vrátia domov, alebo zostanú, na tom nebude, dodal Rupsys, „pretože bieloruské ozbrojené sily sú odteraz podriadené priamo najvyššiemu veleniu ruskej armády“.

Lukašenkove predchádzajúce reči o stavaní mostov medzi Východom a Západom teraz nahradili agresívne tirády proti západným lídrom. V piatok v Moskve predbehol dokonca aj Putina, keď varoval pred konfliktom a odsúdil nemenovaných západných politikov ako „patologicky nebezpečných“. Európa je podľa neho „na pokraji konfliktu, ktorý by, žiaľ, mohol zatiahnuť ako lievik prakticky celý kontinent“.Nestály a hlboko excentrický vodca Lukašenko sa občas stále pokúšal zabrániť tomu, aby jeho rozstrapkané väzby so Západom úplne praskli, pričom využíval svoj veľký počet politických väzňov ako vyjednávacie žetóny. Tento týždeň napríklad prepustil z väzenia švajčiarsko-bieloruskú dvojobčianku Nataliu Hersche, ktorá bola odsúdená na 30 mesiacov väzenia za účasť na povolebných protestoch.

Prepustili ju len niekoľko dní po tom, čo nový švajčiarsky veľvyslanec súhlasil s odovzdaním poverovacích listín Lukašenkovi, ako to vyžaduje protokol. Spojené štáty odmietli urobiť tento krok, pretože by to znamenalo priznanie legitimity sporným voľbám.

Minister zahraničných vecí Antony Blinken minulý mesiac vylúčil akékoľvek zmiernenie viacerých kôl sankcií proti Bielorusku, kým „orgány neprestanú s neľútostnými represiami voči bieloruskému ľudu vrátane bezpodmienečného prepustenia všetkých politických väzňov“.

Lukašenko, ktorý to nechcel urobiť, zostalo s Ruskom.

Svetlana Tichanovskaja, ktorá kandidovala proti Lukašenkovi v prezidentských voľbách v roku 2020, vyhlásila víťazstvo a potom utiekla do exilu, uviedla, že prezident sa scvrkol len na regionálneho guvernéra Ruska.

„Je veľmi slabý a urobí čokoľvek, aby si kúpil Putinovu podporu,“ povedala v nedávnom rozhovore vo Vilniuse, hlavnom meste Litvy, kde teraz vedie to, čo sa rovná exilovej vláde a kde je prípadným veľvyslancom Spojených štátov. do Minska sa nachádza.

Na papieri sú Bielorusko spojené bokmi od konca 90. rokov, keď sa vtedajší ruský prezident Boris Jeľcin dohodol s Lukašenkom na vytvorení takzvaného zväzového štátu, čo je usporiadanie, o ktorom bieloruský vodca veril, že bude dominovať, pretože Jeľcin bol taký slabý, obliehaný zdravotnými a vážnymi politickými problémami.

Odkedy však Putin 31. decembra 1999 nahradil Jeľcina v Kremli, dosadil na jeho miesto Lukašenka, čím dal jasne najavo, že mŕtvo narodený odborový štát treba zaviesť – pričom do toho sa postaví Rusko, nie Bielorusko.

Putin na svojom piatkovom stretnutí s Lukašenkom v Moskve povedal, že po rokoch odkladov sa konečne dosiahol „vážny pokrok“ v integrácii ekonomických, politických a vojenských systémov krajín.

„Musíme o tom veľa diskutovať a koordinovať naše postoje k rôznym otázkam,“ povedal Putin zlovestne.

Po rokoch odolávania tlaku Moskvy na uznanie Krymu, ktorý Rusko anektovalo od Ukrajiny v roku 2014, Lukašenko nedávno povedal, že Bielorusko akceptovalo, že čiernomorský polostrov je teraz de facto súčasťou Ruska.

Pokiaľ ide o štatút ukrajinských regiónov Doneck a Luhansk, ktoré sa v roku 2014 odtrhli s ruskou podporou a vyhlásili sa za „republiky“, Lukašenko vo štvrtok povedal, že bude nasledovať príklad Ruska v tom, ako by sa s nimi malo zaobchádzať.

Stále sa aspoň formálne bráni dlhodobým požiadavkám Moskvy, aby Rusku umožnilo otvoriť v Bielorusku stále vojenské základne. Minulý týždeň vo svojom prejave povedal, že „nepotrebujeme ruské základne“, ak to umožní, že Rusko môže ponechať muníciu a vojenské vybavenie nasadené na súčasné spoločné cvičenia. Povedal tiež, že chce rozšíriť ruské vojenské výcvikové zariadenia v Bielorusku a ďalšiu vojenskú spoluprácu.

„Sám stále robí nejaké rozhodnutia, ale jeho rozhodovací proces je úplne nepredvídateľný. Neriadi sa žiadnymi pravidlami, dokonca ani ruskými,“ povedal Michalovič, bývalý opozičný kandidát.

Akékoľvek Lukašenkove snahy ukázať čo i len kúsok nezávislosti od Ruska by sa mohli ľahko vypomstiť, ak by sa Putin, ktorý je údajne už dávno unavený Lukašenkovými hrami, rozhodol, že už má dosť a nájde spoľahlivejšiu postavu, ktorá by ho nahradila.

„Putin bude využívať Lukašenka, pokiaľ bude tvárny“ a „vykonáva svoje funkcie ako užitočný idiot,“ povedal Pavel Latuško, bývalý Lukašenkov lojalista, teraz v exile, ktorý pôsobil ako bieloruský veľvyslanec a minister kultúry.

Latuško však predpovedal, že ruský vodca Lukašenka odíde „vo vhodnom momente“, pretože jeho odtlačenie by pomohlo zhromaždiť obyčajných Bielorusov na stranu Ruska a oslobodiť Kremeľ od poškvrny podporovania hlboko nepopulárneho diktátora.

"Myslím, že táto chvíľa prichádza," povedal Latushko. "Prichádza veľmi rýchlo."

© 2022 The New York Times Company

Prečítajte si viac na nytimes.com

bbabo.Net