Washington – Výzvou prezidenta Joea Bidena v utorok večer bolo zjednotiť Američanov pri jeho konfrontácii s brutálnym ruským vodcom, ktorý rozbil viac ako tri desaťročia mier po skončení studenej vojny bez toho, aby vyvolal obavy, že návrat konfliktu veľmocí spôsobí neprijateľné náklady.

Aj keď sa z ukrajinských miest Kyjev a Charkov na svet vynárali výjavy skazy, Biden tvrdil, že za zachovanie slobody vo východnej Európe stojí za to zaplatiť cenu – takú, akú by mohol obmedziť. A oslavoval svoj úspech pri organizovaní západných spojencov, aby uvalili skutočne bolestivé sankcie na ruskú ekonomiku ako trest za inváziu na Ukrajinu a s nádejou na uvoľnenie kontroly prezidenta Vladimira Putina nad jeho krajinou.

Tvrdil, že Putinova agresia v skutočnosti posilnila atlantickú alianciu, ktorú ruský vodca zamýšľal rozštiepiť. A tvrdil, že aj keby Putin zvíťazil na Ukrajine, Rusko vyjde z tejto „premyslenej a nevyprovokovanej“ vojny „slabšie a zvyšok sveta silnejší“.

Napriek tomu nechal Biden neriešených, aspoň nateraz, niekoľko najťažších otázok o tom, kam Amerika pôjde ďalej – a ako nakoniec vzíde z Putinovho odvážneho úsilia rozložiť svetový poriadok, ktorý bol z veľkej časti navrhnutý vo Washingtone.

Čo sa stane, ak kombinácia destabilizácie ruskej meny, jej zbavenia prístupu k západným technológiám a zmrazenia aktív jej oligarchov a ich rodín nedokáže prinútiť Putina k ústupu? A čo ak ruský líder, keď skončí s Ukrajinou, bude pokračovať, odhodlaný obnoviť sféru vplyvu, ktorej sa vzdali poslední vodcovia Sovietskeho zväzu, podľa Putinovho názoru katastrofálne?

Prvýkrát, odkedy satelity vlani na jeseň zaznamenali hromadenie ruských jednotiek na ukrajinskej hranici, Biden otvorene priznal, že si nie je istý, kde sa Putin zastaví.

Nakreslil teda čiaru pozdĺž hraníc rozšíreného NATO, pričom mapa, na ktorej Putin trvá, sa musí vrátiť späť. "Naše sily nejdú do Európy bojovať na Ukrajine, ale brániť našich spojencov v NATO," povedal, "v prípade, že sa Putin rozhodne pokračovať v pohybe na západ."

Ten posledný riadok bol najhrozivejší. Biden a jeho pomocníci v posledných mesiacoch často diskutovali o tom, či ambície ruského vodcu siahajú ďaleko za hranice Ukrajiny.

Pozerajú sa na elektronické mapy na obrazovkách v situačnej miestnosti Bieleho domu a pýtajú sa, či si ruský vodca vo veku takmer 70 rokov myslí, že je to jeho posledná chvíľa na to, aby dal dohromady dobytu Ukrajinu, zajaté Bielorusko, závislý Kazachstan a možno aj zraniteľné Moldavsko do aproximácie starej slávy Sovietskeho zväzu.

Východná Európa nebola bojovým poľom, ktoré mal Biden na mysli, keď minulý rok vyslovil myšlienku, že boj „autokracia verzus demokracia“ bude definujúcim princípom zahraničnej politiky jeho administratívy.

V tom čase myslel viac na Čínu ako na Rusko, viac na podnietenie konkurencieschopnosti USA v 21. storočí ako na zadržiavanie Ruska zaťaženého krivdami z 20. storočia. Keď Biden prvýkrát začal hovoriť o „bitke medzi užitočnosťou demokracií v 21. storočí a autokraciami“, zameral sa na dlhú hru prestavby americkej výrobnej základne polovodičov, aby si udržal náskok pred inovatívnou čínskou armádou a ukázal, že chaotický biznis sebaurčenia môže stále prekonať výkon zhora nadol.

Rusko bolo považované za ničiteľa, ale s najväčšou pravdepodobnosťou bolo možné ho držať v krabici.

Teraz je jasné, že zadržiavanie Putina by mohlo dominovať v nasledujúcich troch rokoch jeho prezidentovania, čo by ohrozilo oveľa oneskorený „pivot do Ázie“, o ktorom sa dlho diskutovalo v kruhoch americkej zahraničnej politiky, ale nikdy nebol úplne vykonaný.

Biden znel v utorok večer ako muž, ktorý sa rozhodol, že história mu nedá inú možnosť.

Biden je jedným z mála zostávajúcich architektov postsovietskeho poriadku, ktorí sú stále pri moci vo Washingtone, a hranice NATO sú pre neho viac než len čiary na mape. Sú živým dôkazom toho, čo sa stane, keď si slobodní ľudia môžu vybrať svojich vlastných spojencov.

Pre Putina, samozrejme, tá istá mapa vyzerá ako invázny boa constrictor, reťazec národov zlákaných Západom v sprisahaní s cieľom stlačiť Rusko, kým už nebude môcť dýchať. Od roku 2007 kritizoval tento zámer. A keď začal konať – v roku 2008 napadol Gruzínsko a v roku 2014 anektoval Krym – stretol sa len s malým odporom Západu. Trvalo dlho, kým Spojené štáty a ich spojenci zorganizovali sankcie, a keď boli uvalené, mali malý sústo.

Biden bol súčasťou týchto rozhodnutí, najmä o Kryme. Zdalo sa však, že v utorok večer uznal, že slabá odpoveď ruského silného muža len povzbudila. "Počas našej histórie sme sa naučili túto lekciu: Keď diktátori nezaplatia cenu za svoju agresiu, spôsobia ďalší chaos," povedal Biden. Náklady pre Ameriku a svet „stále rastú,“ dodal.Bidenov popis problému však veľmi nepomáha pri zisťovaní, ako táto vojna skončí.

Je zrejmé, že Putin sa neplánuje vrátiť do starých čias vyjednávania zmlúv o kontrole zbrojenia a pravidiel pre vykonávanie vojenských cvičení, ako to ponúkali Spojené štáty. Namiesto toho testuje, či dokáže dosiahnuť trvalejšiu zmenu silou, a nie vyjednávaním, a to v priebehu týždňov a nie rokov.

Biden zo svojej strany neponúkol ruskému vodcovi žiadne rampy, aspoň verejne, žiadne kompromisy takého druhu, aké poznačili rozdelenie Európy po druhej svetovej vojne. A Putin o nich neprejavil žiaden záujem, pretože si myslel, že keď zašiel tak ďaleko, môže pokračovaním vo svojej brutálnej taktike dosiahnuť viac ako diplomaciou.

Nie je prekvapením, že Biden, dizajnér a nadšený propagátor západnej aliancie, považuje Putinovu horlivosť roztrhať ju na kusy ako zúfalú snahu vrátiť čas.

Ale tiež vie, že neexistuje žiadna záruka, že Putin – povzbudený stiahnutím sa USA z Afganistanu, presvedčený o svojej sile odolať akýmkoľvek sankciám, ktoré naňho budú uvalené – zlyhá.

„Nikto nemôže s konečnou platnosťou povedať, aký svet vzíde z popola na Ukrajine,“ napísal v utorok Richard Fontaine, generálny riaditeľ Centra pre novú americkú bezpečnosť a republikánsky stratég zahraničnej politiky.

Nevedel to ani prezident Franklin D. Roosevelt, keď v roku 1941 hovoril v Kongrese, keď Hitler len šesť mesiacov od bombardovania a obkľúčenia Kyjeva počas jeho cesty do Sovietskeho zväzu.

„Paralely medzi tým a týmto momentom sú zarážajúce,“ povedal v utorok prezidentský historik Michael Beschloss. Poznamenal, že demokracia bola v tom čase „ohrozená v Amerike aj mimo nej“, pričom sa čiastočne odvolával na izolacionistické hnutie „Amerika na prvom mieste“, ktoré má dnes ozveny v protrumpovskom krídle Republikánskej strany.

Roosevelt vstal do momentu, definoval americké „štyri slobody“ a vytvoril zákon o požičiavaní a prenájme, aby pomohol Británii udržať nacistické Nemecko na uzde. Ale Amerika nevstúpila do vojny, kým nebola donútená, na konci roku 1941.

V roku 2022 je Bidenovou úlohou zabrániť tomu, aby sa história opakovala. Pripustil však, že ešte chvíľu potrvá, kým sa naplno prejavia dôsledky ruského rozhodnutia ísť do vojny.

"Toto je skutočný test," povedal. „Chce to čas. Pokračujme teda v čerpaní inšpirácie zo železnej vôle ukrajinského ľudu.

© 2022 The New York Times Company

Prečítajte si viac na nytimes.com

bbabo.Net