Skupina európskych astronómov pod vedením Martina Oeyho z Leidenského observatória v Holandsku objavila najväčšiu doteraz známu rádiovú galaxiu Alcyoneus s dĺžkou 16 miliónov svetelných rokov. Nachádza sa vo vzdialenosti asi 3 miliardy svetelných rokov od Zeme. Článok o tomto bol prijatý na publikovanie v časopise Astronomy & Astrophysics a zverejnený na elektronickej predtlačovej stránke arXiv.org.
K novému objavu došlo vďaka údajom zozbieraným pomocou nízkofrekvenčného rádiového interferometra LOFAR, zloženého z 20 000 rádiových antén rozmiestnených na 52 miestach v Európe, ktorý vyvinuli špecialisti z holandského inštitútu ASTRON. „Objavili sme najväčšiu rádiovú štruktúru tvorenú jedinou galaxiou,“ vysvetľuje Martin Oey. "Ukázala sa, že jej hostiteľská galaxia je prekvapivo obyčajná: jej celková svietivosť, hmotnosť hviezd a hmotnosť supermasívnej čiernej diery v strede sú podobné ako u iných rádiových galaxií." Prekvapivé sú len rozmery Alcyonea. Priemer Mliečnej dráhy sa teda odhaduje len na 100-tisíc svetelných rokov, čo je o dva rády menej.
V srdci obrovských rádiových galaxií sú hostiteľské galaxie pozostávajúce zo zhlukov hviezd obiehajúcich okolo galaktického jadra obsahujúceho supermasívnu čiernu dieru. A samotné rádiové galaxie tvoria kolosálne výtrysky a lopatky, ktoré unikajú z tohto galaktického centra v procese narastania hmoty do centrálnej čiernej diery. Tieto prúdy a okvetné lístky, ktoré interagujú s intergalaktickým médiom, prispievajú k zrýchleniu nabitých častíc, ktoré generujú silné rádiové vyžarovanie. V tomto prípade sa výskumníci pomocou Sloan Digital Sky Survey pokúsili nájsť hostiteľskú galaxiu a hmotnosť tejto eliptickej galaxie sa ukázala byť pomerne skromná - je to asi 240 miliárd hmotností Slnka a supermasívna čierna diera v jej strede je asi 400 miliónov krát hmotnejšia ako Slnko, teda keďže existujú čierne diery, ktorých hmotnosť sa meria v desiatkach miliárd hmotností Slnka.
Rádiová galaxia Alcyoneus dostala svoje meno podľa mena postavy starovekých gréckych mýtov, najstaršieho z obrov, syna Gaie a Urána, ktorý sa vyznačoval zvláštnou silou. Ukradol stádo býkov Heliosu, pre ktoré ho nazývali aj Bootes. Herkules, ktorý s ním vstúpil do boja, ho dokázal odtrhnúť z rodnej zeme a až potom ho zabil.
bbabo.Net