10. januára 1962 zabila lavína, ktorá sa spustila zo svahu vyhasnutej sopky v Peru, asi štyritisíc ľudí. Bolo zničených niekoľko miest a mnoho dedín. Telá mŕtvych boli rozhádzané pozdĺž celej dráhy lavíny a niektoré boli dokonca odnesené do Tichého oceánu. 10. januára 1962 o siedmej hodine večer sa spustila najväčšia lavína v histórii, ktorá zostúpila z hory Huascaran v Peru. Jazyk ľadovca, obťažkaný snehom a zaliaty horúcim bezsezónnym slnkom, spadol z výšky vyše 6 km a zmenil sa na ľadovec – prúd blata, snehu a ľadu, ktorý sa dolu pohyboval nevídanou rýchlosťou.
Táto udalosť nemala vonkajší spúšťač – nesprevádzalo ju zemetrasenie, výbuchy a pod. – predpokladá sa, že odtrhnutie časti ľadovca bolo samovoľné. Niektoré balvany v potoku boli zároveň väčšie ako viacposchodové budovy. Celkový objem spadnutého ľadu a snehu bol približne 3 milióny m3 a na konci pohybu dosiahol 9-13 miliónov m3. V dôsledku tejto katastrofy zomrelo podľa rôznych odhadov 2,5 až 4 tisíc ľudí a asi 10 tisíc kusov dobytka. Na vyhladenie mesta Ranrairka a šiestich ďalších menších osád trvalo živlom len sedem minút. Zároveň boli čiastočne zničené ďalšie tri osady.
Vyhasnutá sopka Huascaran, nachádzajúca sa v peruánskych Andách, je najvyšším bodom Peru a štvrtou najvyššou horou Južnej Ameriky, jej výška je 6768 m. Huascaran je súčasťou masívu Cordillera Blanca a nachádza sa v národnom parku toho istého názov. Vrchol Huascarana je zároveň druhým bodom planéty z hľadiska vzdialenosti od stredu Zeme; v tomto zmysle je na druhom mieste po vyhasnutej sopke Chimborazo v Ekvádore, ktorá sa tiež nachádza v blízkosti rovníka – napokon, práve v rovníku je kôra rotujúcej planéty o niečo hrubšia ako na póloch. Tieto dva vrcholy, ako aj sopka Cotopaxi v Ekvádore a vyhasnutá sopka Kilimanjaro v Tanzánii, sa nachádzajú ďalej od stredu Zeme ako Chomolungma.
Na svahoch vyhasnutej sopky sa už dlho usadilo mnoho malých peruánskych komunít, ktorých obyvatelia sa zaoberali poľnohospodárstvom v údolí rieky Santa. Večer 10. januára, keď sa väčšina obyvateľov regiónu schádzala vo svojich domovoch na večeru, sa okraj obrovského ľadovca náhle rozbil a zrútil sa z hory.
Vo všetkých mestách nižšie bolo počuť hlasný hluk. Keďže lavíny v tomto regióne neboli úplne nezvyčajné, domáci už vedeli, že medzi prvými zvukmi lámania ľadu a zostupom hlavnej lavíny ubehlo 20-30 minút, čo dalo ľuďom možnosť nájsť nejaký ten bezpečný kopec. Tentoraz však lavína prekonala 15 km oddeľujúcich horu od obytných oblastí len za sedem minút, pričom cestou zničila úplne všetko.
Mestá Ranrahirca a Huarascucho boli pochované pod 12-metrovou vrstvou ľadu, blata, popadaných stromov, balvanov a iných trosiek. V každom meste sa podarilo prežiť len niekoľkým obyvateľom. Lavína sa nakoniec priblížila k rieke Santa, kde zastavila tok vody, čo spôsobilo zaplavenie okolitých oblastí. Rieka stúpala o osem metrov a niesla všetko so sebou údolím rieky.
Telá tisícov mŕtvych boli roztrúsené po celej dráhe lavíny a niektoré dokonca skončili v Tichom oceáne pri prístavnom meste Chimbote, prevezené na vzdialenosť jeden a pol sto kilometrov. Iní boli pochovaní pod toľkými troskami, že ich telá sa nikdy nenašli. Okrem straty dobytka bola zničená aj úroda v hodnote niekoľkých miliónov dolárov.
Jeden z pozorovateľov v zázračne prežitom meste Yungai, ktorý sa pozrel na ľadovec vo chvíli, keď sa práve začínal pohybovať, si ho spočiatku pomýlil s mrakom, ktorý sa v lúčoch zapadajúceho slnka zdal zlatý. "Ale okamžite som videl, ako sa tento oblak rúti dolu svahom," povedal neskôr. Ľadovec vtrhol do Callejón de Huaylas, údolia rieky Santa, s revom „ako rev desaťtisíc divokých zvierat“. Takto si na to spomenul ďalší očitý svedok.
„Celou bytosťou som cítil náraz,“ spomína si tretí svedok. Všetko drvivá ľadová šachta odrezala čepeľou horský svah a potom sa odrazila od jedného okraja rokliny k druhému, pričom odtrhávala a odnášala pôdu, balvany a stáda oviec. V určitom okamihu vtrhol do dediny Yanamachiko a troch susedných, pričom ich zrovnal so zemou a zabil 800 obyvateľov naraz. Potok bral so sebou trosky domov a iných budov a pokračoval vo svojom nezastaviteľnom behu.
Postupom času sa lavína stenčila na 18 m a spomalila na 110 km/h. Hory, ktoré sa týčili pozdĺž rokliny, ju nepustili do mesta Yungai, no v ceste jej stálo väčšie mesto Ranrairka s 2700 obyvateľmi. V priebehu niekoľkých sekúnd sa do mesta strhla lavína, ktorá rozbila kostolné veže a rozbila domy ako zápalkové škatuľky. Hlavný inžinier miestnej elektrárne Ricardo Oliver začul vzdialený varovný rev a schmatol dve malé dievčatká hrajúce sa na ihrisku, aby sa s nimi schoval pod ochranu dobre postaveného kostola. Potom tieto udalosti opísal takto: „Dievčatá mi vytrhol z rúk buď vietor, alebo hlinená stena, ktorá kráčala popri nich. Všade naokolo padali elektrické drôty, ale nejako som to prežil. Keď som sa spamätal, videl som len ľad a blato." Dievčatá, okolité budovy a dokonca aj kostol boli zmietnuté, všetci obyvatelia boli mŕtvi. „Zarazilo ma absolútne ticho,“ spomínal Oliver. "Keď som si uvedomil, že moja žena, deti a rodičia sú pochovaní pod troskami, rozplakal som sa."
Korešpondent National Geographic Bart McDowell, ktorý dorazil na miesto havárie, opísal svoje dojmy takto: „Všetko tu pripomínalo nejaký starozákonný príbeh. Biele kamene a sivé bahno, ktoré sa tiahli niekoľko kilometrov, pokrývali všetku zeleň andského údolia. Na vrchu nebol ľad. Balvany a dlažobné kocky, pevne spojené so zaschnutým bahnom s inklúziami žulového prachu, boli posiate prúdmi roztopenej vody. Sledovali sme záchranný tím s nosidlami a topili sme sa po pás v bažine." Niekoľkí z preživších dedinčanov boli otupení od žiaľu. Ako napísal McDowell: „Keď kňaz vyslovil slová modlitby v latinčine (rozhrešenie zosnulých), ženy ticho vzlykali, bez vzlykania. Zdalo sa, že ich tváre zamrzli maskami stvrdnutými od sĺz."
Ranrahirka, úplne zničená spolu s ďalšími šiestimi mestami, stratila takmer všetkých svojich obyvateľov. Starosta Alfonso Caballero povedal, že z 500 dedinčanov prežilo len asi 50. "Za osem minút bola Ranrahirka vymazaná z povrchu zeme," uviedol. Búrka znemožnila pomoc obetiam, no aj tak prežilo veľmi málo ľudí.
Veliteľ pohotovostných služieb plukovník Umberto Ampuera uviedol, že miesto havárie mu pripomínalo scénu z Danteho pekla. Obrátil sa na peruánsku vládu so žiadosťou o pomoc pri obnove poškodených komunikácií a kontaktovaní všetkých, ktorí zosuv pôdy prežili. Dve lietadlá peruánskych vzdušných síl dopravili do oblasti humanitárnu pomoc a boli tam vyslaní vojaci, aby prečistili cesty do Ranrachice a ďalších oblastí odrezaných lavínou. Potom začala prichádzať medzinárodná pomoc OSN a Červeného kríža. Povinnosti generálneho tajomníka OSN v tom čase plnil barmský diplomat U Thant, ktorý okamžite ponúkol Peru pomoc medzinárodného spoločenstva. V telegrame peruánskemu prezidentovi Manuelovi Prado y Ugarteche oznámil, že predstavitelia príslušných jednotiek OSN budú pripravení poskytnúť akúkoľvek pomoc, ktorá sa od nich bude vyžadovať.
Po zničení dedín Ranrahirka, Shaksha, Huarascucho, Yanama Chiko, Matakoto, Chukibamba, Kaya, Enkayor, Armapampa a Uchukoto prešla lavína jeden a pol kilometra južne od starovekého mesta Yungai a jeden kilometer severne od mesta. z Mancos. Po lavíne v roku 1962 prišli do Yungai stovky migrantov z okolitých regiónov, pretože toto miesto považovali za „najbezpečnejšie mesto v Callejón de Huaylas“.
O osem rokov neskôr však zemetrasenie spustilo v tej istej oblasti ďalšiu hroznú lavínu. 31. mája 1970 došlo v Ankaši k zemetraseniu s magnitúdou 7,9, ktoré zasiahlo širší región a zabilo viac ako 70 tisíc ľudí. Mestá Ranrairka a Yungai opäť zasiahol ľadopád zo zasneženého Huascaránu. Išlo o najkatastrofálnejšie zemetrasenie v Peru z hľadiska počtu obetí. Podľa niektorých odhadov mohol počet obetí dosiahnuť 100 tisíc; 25 tisíc zmizlo bez stopy. Taktiež bolo evidovaných 358 tisíc zranených, viac ako 157 tisíc hospitalizovaných a celkovo bolo zranených okolo 3 miliónov. Mesto Yungai, ktoré zázračne prežilo v roku 1962 a prijalo veľa utečencov, bolo v roku 1970 úplne zaplavené a mesto Huaraz a ďalšie boli zničené. Otrasy bolo cítiť od Tumbes na severe po Ica na juhu a Iquitos na východe Peru.
Vedci teraz varujú, že ak sa niečo podobné zopakuje, škody budú oveľa väčšie a povodeň zničí ešte viac miest a dedín v dôsledku výrazného nárastu obyvateľstva a infraštruktúry tohto regiónu.
bbabo.Net