Rusko testovalo rakety s jadrovým pohonom 19. februára, keď prezident Vladimir Putin dohliadal na dramatické vojenské cvičenie a keď Spojené štáty opäť varovali, že sa domnievajú, že Moskva plánuje v priebehu niekoľkých dní napadnúť Ukrajinu.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj medzitým pricestoval do Nemecka, aby podporil podporu medzi západnými spojencami, a to aj napriek výraznému nárastu ostreľovania na východe krajiny, pri ktorom zahynul ukrajinský vojak.
Ostré varovania USA a evakuácia civilistov z povstaleckých regiónov na Ukrajine podporovaných Ruskom priniesli po týždňoch napätia obavy z veľkého konfliktu v Európe na najvyššiu úroveň.
Kremeľ trvá na tom, že neplánuje zaútočiť na svojho suseda, čo rozhnevalo Moskvu snahou o užšie vzťahy s NATO a Európskou úniou.
Moskva však nerobí nič, aby znížila obavy, pričom štátne médiá obviňujú Kyjev z prípravy útoku na povstalcami ovládanú proruskú enklávu na východe Ukrajiny.
Ruská televízia ukázala zábery Putina a bieloruského vodcu Alexandra Lukašenka sediacich za okrúhlym stolom v kremeľskej situačnej miestnosti pred radom obrazoviek zobrazujúcich vojenských veliteľov, ako testujú svoje najnovšie hypersonické, riadené a jadrové balistické rakety.
"Všetky rakety zasiahli svoje ciele, čo potvrdilo ich výkonnostné ciele," uviedol Kremeľ a dodal, že cvičenia zahŕňali bombardéry a ponorky Tu-95.
Hovorca Kremľa Dmitrij Peskov sa predtým zmienil o kódoch jadrových odpaľovacích zariadení.
"Takéto skúšobné štarty sú, samozrejme, nemožné bez hlavy štátu. Viete o slávnom čiernom kufri a červenom gombíku," povedal.
Ruské ministerstvo obrany uviedlo, že cvičenie zahŕňalo takmer všetky zložky ozbrojených síl vrátane ich strategických raketových síl, ako aj flotily Severného a Čierneho mora, ktoré disponujú jadrovými ponorkami.
Spojené štáty trvajú na tom, že s približne 150 000 ruskými vojakmi na ukrajinských hraniciach – až 190 000, vrátane separatistických síl podporovaných Ruskom na východe – sa Moskva už rozhodla pre inváziu.
Časť ruských síl, približne 30 000 vojakov, je v Bielorusku na cvičení, ktoré sa má skončiť v nedeľu. Moskva uviedla, že tieto sily sa vrátia do kasární, no americké spravodajské služby sa obávajú, že by sa mohli zúčastniť invázie na Ukrajinu.
Americký prezident Joe Biden v piatok povedal, že si je istý, že Putin vyzval na inváziu, bez ohľadu na varovania, že by to vyvolalo obrovské západné sankcie a útok by mohol prísť v najbližších dňoch s cieľmi, ktoré by zahŕňali hlavné mesto Kyjev.
Americký minister obrany Lloyd Austin v sobotu pri návšteve spojenca NATO v Litve povedal, že ruské sily "sú teraz pripravené zasiahnuť" a "presúvajú sa do správnych pozícií, aby mohli uskutočniť útok".
Rusko v posledných dňoch oznámilo sériu stiahnutia svojich síl z blízkosti Ukrajiny, pričom uviedlo, že sa zúčastňujú na pravidelných vojenských cvičeniach a obvinilo Západ z „hystérie“ s tvrdeniami o pláne invázie.
Ale Putin tiež zintenzívnil svoju rétoriku a požadoval písomné záruky, že Ukrajine nikdy nebude umožnené vstúpiť do NATO a že vojenská aliancia pod vedením USA vráti nasadenie vo východnej Európe na pozície spred desaťročí.
Nestála frontová línia medzi ukrajinskou armádou a separatistami v odštiepeneckých regiónoch Doneck a Lugansk podporovaných Moskvou zaznamenala "dramatický nárast" porušovania prímeria, uviedli medzinárodní pozorovatelia z OBSE.
V posledných dňoch boli hlásené stovky delostreleckých a mínometných útokov v konflikte, ktorý trvá už osem rokov a vyžiadal si životy viac ako 14 000 ľudí.
Ukrajinské ozbrojené sily obvinili povstalcov z obrovskej novej vlny sobotňajších útokov a uviedli, že do 7:00 (04:00 SEČ) došlo k desiatkam streľby, pričom jeden vojak zomrel na zranenia šrapnelom.
Vojak, kapitán spravodajskej jednotky, bol štvrtým ukrajinským vojakom, ktorý zomrel za prvých sedem týždňov tohto roka. Podľa oficiálnych zdrojov bolo v roku 2021 zabitých najmenej 66 ľudí.
Povstalci, ktorí v sobotu obvinili aj ukrajinské sily z nových útokov, vyhlásili v oboch regiónoch všeobecnú mobilizáciu a povolali mužov do boja, aj keď ohlásili masové evakuácie žien a detí do Ruska.
Guvernér susedného ruského regiónu Rostov vyhlásil výnimočný stav, keď hranicu prekročili prvé niekoľkotisícové autobusy, po ktorých nasledovali štáby ruských štátnych médií.
Moskva a povstalci obvinili Kyjev z plánovania útoku s cieľom znovu dobyť regióny, čo Ukrajina ostro popiera a Západ ako súčasť ruského úsilia vytvoriť zámienku na vojnu.
Ruský vyšetrovací výbor, ktorý vyšetruje závažné zločiny, uviedol, že začal vyšetrovanie správ médií, že granát vypálený ukrajinskými silami vybuchol asi kilometer za hranicou v ruskom Rostovskom regióne.Ruské tlačové agentúry predtým citovali anonymné zdroje, podľa ktorých granát dopadol do regiónu, ale nespôsobil žiadne zranenia ani škody.
Napriek varovaniam o invázii Zelenského úrad uviedol, že nezmení plány osobne sa zúčastniť na sobotňajšej Mníchovskej bezpečnostnej konferencii.
"Volodymyr Zelenskyj očakáva konkrétne dohody týkajúce sa poskytnutia dodatočnej vojenskej a finančnej podpory našej krajine," uviedol jeho úrad s tým, že do Kyjeva sa vráti neskôr v sobotu.
bbabo.Net