Mednarodni turisti lahko od ponedeljka obiščejo Avstralijo prvič po skoraj dveh letih.

Sydney, Avstralija – Sydneyski turistični vodnik Justin Steele se spominja točnega datuma svoje zadnje turneje z mednarodnimi obiskovalci pred dvema letoma.

"Bila je nedelja, 15. marca, in imel sem tri mednarodne goste, enega iz Kitajske, enega iz Koreje in enega iz Amerike," je za Steele povedal 32-letni ustanovitelj Local Sauce Tours.

Le nekaj dni pozneje, 19. marca 2020, je Avstralija objavila zaprtje svojih meja, da bi preprečila COVID-19, s čimer je njegovo podjetje zamrznilo.

Ker se Avstralija v ponedeljek znova odpira za mednarodne turiste, je Steele navdušen, da bo znova srečal svoje stranke, a ne dvomi, da bo njegovo podjetje potrebovalo čas, da si opomore.

"Pričakujem, da bo verjetno trajalo še nekaj mesecev, preden bomo začeli opažati veliko število rezervacij," je dejal Steele, ki vodi majhne oglede po ikoničnih barih, restavracijah in ulicah Sydneyja.

Pred pandemijo je Avstralija sprejela 9,3 milijona obiskovalcev, turistična poraba pa je v letih 2018–2019 dosegla 44,6 milijarde avstralskih dolarjev (32 milijard dolarjev), poroča Tourism Australia. Med marcem 2020 in marcem 2021 je število mednarodnih turistov padlo skoraj na nič, kar je sektorju povzročilo izgubo v višini 40,7 milijarde avstralskih dolarjev (29,2 milijarde USD). Vrnitev turistov, ki lahko vstopijo v Avstralijo brez karantene, če so dvojno cepljeni, prihaja po tem, ko je vlada novembra odpravila omejitve za kvalificirane migrante in mednarodne študente.

Organizatorji potovanj zunaj večjih mest, kot sta Sydney in Melbourne, pravijo, da so bili še posebej prizadeti, ker se še posebej zanašajo na mednarodne obiskovalce.

Jason Cronshaw, ki upravlja avtobus Blue Mountains Explorer v regionalnem Novem Južnem Walesu, je povedal, da razmišlja o ustavitvi svojega poslovanja v trenutku, ko se Avstralija ponovno odpira za svet.

Pred pandemijo je Cronshaw vsak dan vozil dva hop-on raziskovalna avtobusa, ki sta letno oskrbela okoli 60.000 turistov. A zadnje čase je imel dovolj strank le za en avtobus ob sobotah.

"Razmišljamo, da bi vse prezimili, dokler se turisti ne vrnejo," je dejal Cronshaw in napovedal, da Avstralija ne bo doživela takojšnje poplave turistov zaradi omejevalnih potovalnih politik v domovih številnih bodočih turistov.

Kitajska, največji avstralski turistični trg, ostaja zaprta od sveta v skladu s strogo politiko »nič COVID«, ki otežuje potovanje v državo ali iz nje.

"Kitajska verjetno svojih prebivalcev ne bo spravila ven v naglici," je dejal Cronshaw. "Torej bo še daleč, da bi dobili kakršne koli ljudi nazaj."

Elaine Chiao Ling Yang, višja predavateljica turizma na univerzi Griffith v Brisbanu, je povedala, da bo oživitev avstralske turistične industrije odvisna od Kitajske.

"Mislim, da zanimanje [med kitajskimi turisti] obstaja, vendar je odvisno od kitajske politike 'nič COVID' in politike karantene za popotnike, ki se vračajo," je dejala.

Pomanjkanje osebja

Za turistične operaterje v Zahodni Avstraliji, kjer oblasti še niso ponovno odprle državne meje s preostalo državo, bo vrnitev mednarodnih turistov daljše čakanje.

Potem ko je januarja opustil prejšnje načrte za ponovno odprtje, je premier Zahodne Avstralije Mark McGowan v petek napovedal 3. marec kot datum za odpravo omejitev meddržavnih potovanj.

Tim Stone, operater Best of Perth Tour, je povedal, da pričakuje, da bo turizem v vzhodnih državah, kot sta Victoria in Novi Južni Wales, okreval veliko hitreje kot v Zahodni Avstraliji.

"Razburljivo je videti nazaj mednarodne turiste," je dejal Stone, ki je moral zaradi pomanjkanja strank skrajšati poslovanje na en ali dva dni na teden.

Poleg negotovosti glede strank se sektor sooča tudi s pomanjkanjem delovne sile zaradi padca števila imetnikov začasnih vizumov in mednarodnih študentov med pandemijo.

Že pred pandemijo je bilo pričakovati, da bo sektor do leta 2020 imel pomanjkanje osebja za skoraj 30.000 delavcev, glede na poročilo avstralske komisije za trgovino in naložbe iz leta 2015.

"Čeprav bo ponovno odprtje mednarodnih meja pripeljalo več turistov in delavcev migrantov nazaj v Avstralijo, bo potreben čas, da bodo podjetja zaposlila in usposobila nove delavce, da bodo zadostila povpraševanju," je dejal Yang, profesor Univerze Griffith, in dodal, da je vprašanje delovne sile pomanjkanja v regionalnih destinacijah "bo ostalo nenehno vprašanje v prihodnjih letih".

Dean Long, izvršni direktor Avstralske federacije potovalnih agencij, je tudi dejal, da bi pomanjkanje osebja vplivalo na kakovost turističnih storitev in izkušnje popotnikov.

"Avstralija je destinacija z visokimi cenami," je dejal Long in napovedal, da bi oddaljena lokacija Avstralije lahko prispevala tudi k počasnejšemu okrevanju kot njeni vrstniki. "Ko pridejo sem, bo cena, ki jo zaračunavamo, dosegla vrednost, ki se pričakuje za to ceno."

Napovedal je, da se industrija ne bo vrnila na raven pred pandemijo do začetka leta 2024, ob predpostavki, da novi večji izbruhi ali različice ne bodo ovirali.Toda Long je še vedno optimističen glede prihodnosti sektorja.

"Nikoli ni prepozno [za ponovno odpiranje mednarodne meje]," je dejal Long. "Za nas je pomemben del, kot smo povedali vladi, da ga ne morejo znova zapreti."

Kljub frustraciji in negotovosti so lastniki turističnih podjetij, kot je Steele, odločeni, da bodo vztrajali.

Steele je dejal, da razume, da ljudje morda neradi potujejo med pandemijo, vendar je želel ljudi spodbuditi, da pridejo in izkusijo Avstralijo.

"Avstralija bo eno najvarnejših krajev, ki jih lahko obiščete, in samo raznolikost izkušenj, ki jih lahko imate," je dejal. "Če želite potovati, bi morala biti Avstralija res na vrhu seznama ljudi."

bbabo.Net