SYDNEY: Avstralija je v ponedeljek ponovno odprla svoje meje za cepljene turiste, skoraj dve leti po tem, ko je ta celinska država uvedla nekatere najstrožje omejitve potovanja zaradi covida-19 na svetu.
Država je marca 2020 zaprla meje za skoraj vse, razen državljanov in prebivalcev, da bi upočasnila naraščajoče število primerov Covid-19.
Prepoved potovanj - ki je državljanom tudi prepovedala odhod v tujino brez izjeme in uvedla strogo omejitev za mednarodne prihode - je državi prinesla vzdevek "Trdnjava Avstralija".
Na dveh glavnih mednarodnih letališčih v Sydneyju in Melbournu so bili v ponedeljek veseli prizori, ko so se družina in prijatelji končno objeli ob prihodih po letih razmika.
Bernie Edmonds je bil čustven, ko je objel svojo osemletno vnukinjo Charlotte, ki je pravkar pristala v Sydneyju.
"Lepo je imeti nazaj," je rekel. "Spet mora iti, vendar jo bomo spet dobili."
Sodelavka iz Sydneysiderja Jody Tuchin je bila navdušena, da je pobrala svojo najboljšo prijateljico, ki je ni videla od leta 2018.
"Čez štiri dni se je vrnil ravno ob moji poroki," je povedala za bbabo.net.
Medtem je pilot Qantasa Paul Grant dejal, da je bilo "lepo imeti potnike spet nazaj".
Let Qantas iz Los Angelesa je bil prvi, ki je pristal v Sydneyju ob 6.20 (2.20 po tajskem času), ki so mu sledili prihodi iz Tokia, Vancouvra in Singapurja.
"Pošteno je reči, da smo vsi dolgo čakali na dobrodošlico obiskovalcem nazaj v Avstralijo," je dejal izvršni direktor Qantasa Alan Joyce.
Nacionalni prevoznik pričakuje, da bo ta teden v Avstralijo pripeljal več kot 14.000 potnikov - začetek, za kar mnogi verjamejo, da bo dolgo, počasno okrevanje turističnega sektorja, ki ga je uničila pandemija.
"Mislim, da bomo videli zelo, zelo močan odboj," je dejal minister za turizem Dan Tehan na letališču v Sydneyju, oblečen v majico z napisom: "Dobrodošli nazaj".
Tehan je priznal, da bi bilo težko privabiti turiste s Kitajske, ki je bila prej največji trg v Avstraliji, medtem ko Peking uveljavlja politiko nič Covid.
"Toda takoj, ko se to spremeni, je Tourism Australia naredil veliko dela, da bi zagotovili, da bomo pripravljeni spodbuditi te kitajske obiskovalce, da pridejo."
Avstralska vlada je sprožila oglaševalsko kampanjo v vrednosti 40 milijonov avstralskih dolarjev (28,7 milijona dolarjev), da bi privabila turiste, vendar naj bi v 24 urah po ponovnem odprtju v Avstralijo pristalo le 56 mednarodnih letov, kar je precej pod ravnmi pred pandemijo.
Premier Scott Morrison je dejal, da "ne dvomi", da se bo število popotnikov sčasoma povečalo.
'Trdnjava Avstralija'
Po ocenah Avstralske gospodarske in industrijske zbornice je vsak mesec v okviru "Trdnjave Avstralije" podjetja stala 3,6 milijarde avstralskih dolarjev, pri čemer je turizem še posebej močno prizadet.
Tony Walker, generalni direktor Quicksilver Group, ki upravlja križarjenja, potapljaške izlete in letovišča po Velikem koralnem grebenu, je za bbabo.net povedal, da je "zelo navdušen, da se bo lahko ponovno odprl".
Mednarodni turisti "sestavljajo približno 70 odstotkov" poslov za turistične operaterje na grebenu, je dejal Walker, zaradi česar je dvoletno zaprtje meje "neverjetno težko".
V času pandemije je moralo njegovo podjetje zmanjšati število zaposlenih s 650 na 300, kolikor jih ima danes.
Ključ do ponovnega odprtja Avstralije je vladna zahteva, da morajo biti vsi tuji obiskovalci v celoti cepljeni.
Na letališču v Sydneyju je ameriški turist Robert Landis dejal, da ga to ni odvrnilo od potovanja Down Under.
"Pravkar sem iskal kakršno koli priložnost, da bi prišel sem," je rekel.
Vendar pa je avstralski svet za izvoz turizma ta teden opozoril, da "obstajajo zaskrbljujoči znaki, da so potrošniki previdni pri potovanju" v Avstralijo, pri čemer je ključno vprašanje "zmedenost glede naših različnih državnih omejitev potovanj in zaskrbljenost zaradi hitrega zapiranja meja".
Zahoda še ni
Zahodna Avstralija v ponedeljek ne bo ponovno odprta za mednarodne potnike, kar bo trajalo do 3. marca.
Do nedavnega je država vodila strogo politiko Covid-zero in se odrezala od preostale države.
Odločitev je sprožila tožbe - in ugotovitev, da je Avstralcem lažje potovati v Pariz kot v Perth -, vendar se je izkazalo za priljubljeno med Zahodnimi Avstralci.
bbabo.Net