WREXHAM, Wales: "To nas je postavilo na zemljevid," pravi Richard Williams, ko razmišlja o pestrem letu, odkar sta hollywoodska zvezdnika Ryan Reynolds in Rob McElhenney z nakupom nogometnega kluba Wrexham ustvarila mednarodno novico majhnega valižanskega mesta.
Williams, dolgotrajni oboževalec in poročevalec lokalnega časopisa The Leader, je imel priložnost intervjuvati Reynoldsa in McElhenneyja, ko sta oktobra obiskala klubsko dirkališče Racecourse Ground.
"Bilo je nadrealno," je dejal. "O Wrexhamu poročam že 18 let in za vsa ta potovanja v Braintree v torek zvečer, ko ste videli, da je Wrexham izgubil s 3:0, to je nadoknadilo vse."
Ni sam, saj je vznemirjenje v severnem Walesu še vedno opazno kljub mešanim rezultatom na igrišču.
Wrexham, ki igra v angleškem ligaškem sistemu, se s ponosom ponaša, da je tretji najstarejši profesionalni nogometni klub na svetu, s preteklimi slavami, vključno z zmago v pokalu FA nad Arsenalom in zmago v pokalu evropskih pokalnih zmagovalcev proti Portu.
Zdaj so se znašli v nacionalni ligi, peti ravni angleške igre, in se kljub finančni podpori svojih slavnih lastnikov trudijo, da bi se vrnili v nogometno ligo.
Brez Wrexham Supporters Trust (WST) bi klub morda prenehal obstajati pred desetletjem zaradi finančnih težav.
Zvezdnika serije "Deadpool", Reynolds in McElhenney, najbolj znan po vlogi v humoristični seriji "V Philadelphiji je vedno sonce", sta pred enim letom prevzela nadzor od WST z začetno naložbo 2 milijona funtov (2,7 milijona dolarjev).
Denar je še naprej pritekal. Izboljšave so bile narejene na dirkališču in načrtujejo se preureditev starega konca Kopa, s čimer bi se zmogljivost igrišča povečala na okoli 16.000, z 10.500.
Obrvi so se dvignile tudi ob prestopninah in plačah. Igralec leta 2. lige prejšnje sezone Paul Mullin in januarski podpis Ollie Palmer, kupljen za klubsko rekordnih 300.000 funtov, sta bila privabljena, da izpadeta iz lige, da bi okrepila napredovanje.
Na igrišču ni bilo hitre rešitve, Wrexham je sedmi na lestvici, devet točk manj od edinega samodejnega napredovanja.
Toda razpoloženje po mestu ostaja živahno in občutek, da je klub spet na vzponu, Reynolds in McElhenney pa sta oboževalcem ta teden zagotovila, da so "šele začeli".
"Ko nas opazujete, lahko celo trdite, da če ne bi vedeli, da je klub v novem lastništvu, ne bi imeli razloga za sum, da se je kaj spremenilo," je za AFP povedal James Kelly, nekdanji član upravnega odbora WST.
"Vendar je zunaj igrišča hrup, ki ga je ustvaril v mestu, in vzdušje polnih dvoran na dirkališču na tekmah preprosto sijajno za videti. Po tej strani bi rekel, da je šlo verjetno še bolje, kot bi si lahko kdaj želeli za."
Število obiskov se je povečalo na 10.000, medtem ko je lani uvedena shema članstva pritegnila 20.000 prijav z vsega sveta.
"Fantastično je videti tako veliko udeležbo," je za AFP povedala izvršna direktorica Wrexhama Fleur Robinson.
"Številnih oboževalcev že vrsto let ni bilo prej, ker niso bili zadovoljni s tem, kako so stvari potekale, in je učinek Roba in Ryana pritegnil ljudi, ki še nikoli niso bili. Imamo ogromno sever Walesa, ki ga moramo negovati."
Časi menjave v Wrexhamu so očitni tudi v kompletu, ki ga nosijo igralci.
Platforma družbenih medijev TikTok je zamenjala lokalno podjetje Ifor Williams Trailers, za katerega sta Reynolds in McElhenney izdelala video, ki je postal viralen, kot sponzor majice za to sezono.
Wrexham se zdaj ponaša z več kot 100.000 sledilci TikToka in je v zadnjem letu zabeležil 260-odstotno rast prodaje srajc.
Vzpone in padce življenja v nacionalni ligi naj bi ujeli v dokumentarni film z naslovom "Dobrodošli v Wrexhamu."
Kljub temu oboževalci ne čutijo, da se njihov klub uporablja kot sredstvo za ustvarjanje vsebine.
"Čeprav je dokumentarec pomemben dejavnik za njihovo sodelovanje, nisem prepričan, koliko ljudi bi imeli proti, če bi se vrnili v nogometno ligo kot trajnosten klub, osredotočen na skupnost," je dejal Kelly.
bbabo.Net