Baku, 11. februarja,
Opabinia je najbolj izstopala po videzu, saj je imela 5 oči, cikcak plavuti in rep s toliko konicami, da bi mu zavidal celo stegozaver.
Bitje, ki so ga odkrili znanstveniki in je plavalo v morjih kambrijskega obdobja pred približno 500 milijoni let, ni bilo le nenavadno. Od vseh nenavadnih bitij, najdenih v skrilavcu Burgess, zakladnici neverjetnih kambrijskih fosilov, odloženih v kanadskih Skalnih gorah, nobeno ni bilo tako osupljivo kot opabinija.
In ne zaman. S petimi očmi, nazaj obrnjenimi usti in votlim cevastim proboscisom se zdi, da je opabinija nezemeljsko bitje, kot nekaj, kar si predstavljajo v znanstvenofantastičnih romanih.
Biolog Stephen Jay Gouldd je opabinijo označil za čudno čudo in ugotovil, da spada v panteon takšnih "evolucijskih ikon", kot so Archeopteryx, Tyrannosaurus rex in Archeoanthropi.
Vendar je opabinia ostala zavita v evolucijsko skrivnost zaradi odsotnosti kakršnih koli fosilov. Večina primerkov opabinije je bila zbrana pred več kot stoletjem, bitje pa še nikoli ni bilo najdeno izven skrilavca Burgess.
Zato je bil Stephen Pates, paleontolog, tako zmeden, ko je leta 2017 naletel na čuden fosil, ki ga hranijo v Prirodoslovnem muzeju Univerze v Kansasu.
Fosil so našli v zahodnem Utahu. Nenavadno bitje je imelo cikcak plavuti in rep z dovolj konicami, da je bil stegozaver ljubosumen. Splošne značilnosti so bile podobne opabiniji, vendar slabo ohranjena glava bitja ni bila nič drugega kot škrlatna madež, ki je skrival proboscis in 5 oči.
Zaradi tega je dr. Pates, da bi natančno ugotovil identiteto najdenega fosila, začel sodelovati z več znanstveniki z univerze Harvard. Izvedli so podrobno analizo in primerjali fosil z več kot 50 skupinami sodobnih in izumrlih členonožcev, pri čemer so zgradili podrobna filogenetska drevesa. Tako so ugotovili, da so ostanki res pripadali opabiniji. Izkazalo se je, da gre za novo vrsto - Utaurora comosa.
Ekipa je ugotovila, da je to šele druga opabinija, ki so jo kdaj odkrili. Novo vrsto so poimenovali Utaurora comosa po rimski boginji zore Aurori, ki je svojega ljubimca spremenila v cikado. Čeprav je žival bolj podobna nezemljanu kot členonožcu, raziskovalci verjamejo, da Utaurora comosa predstavlja pomemben predhodnik evolucije žuželk in rakov.
bbabo.Net