Na Staten Islandu so odkrili, da je belorepi jelen prenašalec zelo prenosljive omikronske različice koronavirusa, kar je prvič, da so o tej različici poročali pri divjih živalih.

Ugotovitve dodajajo vedno več dokazov, da se belorepi jeleni zlahka okužijo z virusom. Rezultati bodo verjetno okrepili zaskrbljenost, da bi jeleni, ki so zelo razširjeni po Združenih državah in živijo v bližini ljudi, lahko postali rezervoar za virus in potencialni vir novih različic.

Raziskovalci so že poročali, da je bil virus konec leta 2020 razširjen pri jelenih v Iowi in v nekaterih delih Ohia v začetku leta 2021.

Ameriško ministrstvo za kmetijstvo je potrdilo okužbe pri jelenih v 13 dodatnih zveznih državah - Arkansas, Illinois, Kansas, Maine, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Severna Karolina, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee in Virginija - Lyndsay Cole, tiskovna predstavnica Agencija za inšpekcijo za zdravstveno varstvo živali in rastlin, je sporočila v četrtek. Te živali so bile okužene s prejšnjimi različicami virusa.

Raziskave kažejo, da jeleni lovijo virus od ljudi in ga nato širijo na druge jelene, in ni dokazov, da bi ga živali prenašale nazaj na ljudi.

Toda dolgoročno bi široko razširjeno kroženje virusa v jelenih dalo virusu več možnosti za mutacijo, kar bi lahko povzročilo nove različice, ki bi se lahko prenesle na ljudi ali druge živalske vrste.

"Krženje virusa v jelenu daje priložnosti, da se prilagodi in razvije," je dejal Vivek Kapur, veterinarski mikrobiolog z univerze Penn State, ki je del raziskovalne skupine Staten Island. "In verjetno se bo vrnilo in nas preganjalo v prihodnosti."

Raziskovalci so tudi ugotovili, da je en jelen z omikronom že imel visoko raven protiteles proti virusu, kar kaže na to, da je bil morda prej okužen. Omicron se je izkazal za sposobnega izogniti se nekaterim obrambnim sistemom imunskega sistema pri ljudeh. Če je pri jelenih podobno imunsko izogiben, so lahko živali, okužene med prejšnjimi izbruhi, ranljive za ponovno okužbo.

Novica, da je omicron prebil populacijo belorepa, ni bila nepričakovana, pravijo strokovnjaki.

"To je razočaranje, vendar ni presenetljivo," je dejal dr. Scott Weese, veterinar za nalezljive bolezni na Univerzi Guelph v Ontariu.

"Omicron je precej vseprisoten," je dejala dr. Samira Mubareka, strokovnjakinja za viruse na raziskovalnem inštitutu Sunnybrook in Univerzi v Torontu.

Nova raziskava, ki še ni bila objavljena v znanstveni reviji, je partnerstvo med raziskovalci Penn State, naravovarstveno neprofitno organizacijo White Buffalo, ministrstvom za parke in rekreacijo New Yorka in drugimi institucijami.

Kot del študije o nadzoru populacije jelenov, je White Buffalo sodeloval z mestom, da bi ujeli lokalne jelene in sterilizirali nekatere mlade samce.

Med sredino decembra in koncem januarja so terenski delavci zbrali vzorce krvi 131 ujetih jelenov, pa tudi brise nosu in mandljev pri manjši podskupini živali.

Skoraj 15 odstotkov jelenov je imelo protitelesa proti virusu v krvi, so ugotovili raziskovalci, kar kaže, da so bile živali že prej okužene z njim.

Testiranje brisov 68 jelenov s polimerazno verižno reakcijo je tudi pokazalo, da je bilo sedem živali v času vzorčenja aktivno okuženih z virusom.

Testi PCR so tudi razkrili, da so virusni vzorci vseh sedmih jelenov imeli vzorec mutacij, ki je nakazoval na varianto omikrona.

Raziskovalci so zdaj sekvencirali štiri od teh vzorcev in potrdili, da so bili vsaj štirje jeleni okuženi z omikronom, ki se je decembra hitro razširil po človeški populaciji New Yorka.

"Nedavni val se preliva," je dejal Kapur.

Raziskovalci so opozorili, da je nemogoče narediti obsežne zaključke na podlagi enega samega jelena, ki je bil pozitiven na virus in je imel tudi visoko raven protiteles v krvi.

Niso mogli izključiti možnosti, da je žival razvila ta protitelesa med trenutno okužbo.

Toda če ugotovitve vztrajajo in se jeleni lahko večkrat ponovno okužijo z novimi različicami, to poveča tveganje, da bi živali lahko postale rezervoar za virus, so dejali znanstveniki.

"Lahko si predstavljate, da je to lahko neskončen, večni cikel jelenov, ki nenehno krožijo virus med seboj in nabirajo nove različice," je dejal Suresh Kuchipudi, veterinarski mikrobiolog iz Penn State, ki je vodil raziskovalno skupino.

Kako ljudje širijo virus na jelene, ostaja neznano. Ljudje bi lahko virus širili na živali neposredno – morda z ročnim hranjenjem jelenov v parkih ali na dvoriščih, so opozorili raziskovalci – ali posredno, prek odpadne vode ali kontaminiranih smeti.Mubareka je poudaril potrebo po vzdolžnem nadzoru jelenjadi Staten Islanda, da bi ugotovili, kako se ta različica razvija, ali se prelije v druge prostoživeče živali in kakšno stopnjo bolezni povzroča. Jeleni so bili asimptomatski, ko so bili okuženi s prejšnjimi različicami.

Raziskovalci upajo, da bodo izvedli laboratorijske študije protiteles, ki so jih odkrili pri jelenu Staten Islanda, da bi poskušali ugotoviti, s katero različico virusa je bila okužena posamezna žival - in koliko bi ta protitelesa lahko zaščitila pred drugimi različicami.

Ali okužba z delto varuje jelene pred ponovno okužbo z delto? Ali ščiti pred omikronom? Ali okužba z omikronom ščiti pred prihodnjo okužbo delta?

"To so vsa odprta vprašanja," je dejal Kurt Vandegrift, ekolog bolezni v Penn State in član raziskovalne skupine. »Povsem novi smo pri iskanju teh okužb v naravi. In zato jemljemo podatke in zato moramo narediti več nadzora."

Medtem so raziskovalci povedali, da se Newyorčani ne bi smeli bati svojih lokalnih jelenov, vendar je ohranjanje varne razdalje od divjih živali vedno dobra praksa.

Več zveznih držav, vključno z New Jerseyjem in Massachusettsom, je poleg splošnih higienskih praks priporočilo dodatne ukrepe za lovce, ki mesajo živali na terenu, kot je izogibanje glavi, pljučem in prebavnemu traktu. "Cepite se, nosite masko, rokavice, umijte si roke, vendar predvidevajte, da bi lahko bili izpostavljeni," je dejal Mubareka.

Najboljši način, da preprečimo, da bi jeleni postali rezervoar virusa, je zajeziti njegovo širjenje pri ljudeh, so poudarili znanstveniki.

Odkritje omikrona pri jelenih, je dejal Kuchipudi, "je opomin in verjetno poziv k ukrepanju, da pandemije še ni konec."

bbabo.Net