Helsinki – Ko se je grožnja nove ruske invazije na Ukrajino povečala, je evropski vodja države z najdaljšimi in najglobljimi izkušnjami v stiku z Vladimirjem Putinom klical in delil nasvete francoskemu predsedniku Emmanuelu Macronu in drugim svetovnim voditeljem, ki so obupano potrebovali vpogled v njegovo težka soseda na vzhodu.

»‘Kaj menite o tem, o tem; kaj pa to ali to?’ Tu poskušam biti v pomoč,« je dejal Sauli Niinisto, predsednik Finske, ko je ostra svetloba, ki se je bleščala s snega in zamrznjenega zaliva, prilivala v predsedniško rezidenco. "Vedo, da poznam Putina," je dodal. "In ker gre ravno obratno, Putin včasih reče: 'No, zakaj ne poveste svojim zahodnim prijateljem to in to in to?'"

73-letni Niinisto je dejal, da njegova vloga ni le nordijskega tekača, ki prenaša sporočila med vzhodom in zahodom, temveč obmejnega tolmača, ki obema stranema razlaga razmišljanje drugega. Odmik od politike Angele Merkel, ki je leta kot nemška kanclerka vodila evropska pogajanja s Putinom, je naredil Niinistovo vlogo, čeprav manjšo, vitalno, še posebej, ko je bobnenje vojne postajalo vse glasnejše.

Toda Niinisto ni optimističen. Pred in po zadnjem dolgem pogovoru s Putinom prejšnji mesec je po njegovih besedah ​​opazil spremembo v Rusu. "Njegovo stanje duha, odločnost, odločnost - to je očitno drugačno," je dejal Niinisto. Verjel je, da je Putin čutil, da mora izkoristiti "zagon, ki ga ima zdaj".

Dejal je, da si je težko predstavljati, da bi se stvari vrnile na staro, kot so bile prej. Nasprotni strani sta izpodbijali dogovor iz Minska, za katerega so Rusi vztrajali, da se spoštuje. Preostale možnosti so se nanašale na to, da je Rusija pritiskala na Evropo in iz Združenih držav izvabljala zahteve v predvidljivi prihodnosti ali, je dejal, "vojskovanje".

Zaradi tako preprostega govorjenja je Niinisto v petem letu svojega drugega šestletnega mandata postal zelo priljubljen na Finskem. Nekateri ga primerjajo z Urhom Kekkonenom, ki je oblast prevzel leta 1956 in je Finski vladal 25 let, v tako imenovanem obdobju finlandizacije v času hladne vojne.

"Obožujemo ga," je dejal Juha Eriksson, ko je na tržnici poleg ledenih drobcev v zalivu prodajal kože severnih jelenov, konzervirano medvedje meso in sendviče z dimljenim lososom. »Moja generacija je imela Kekkonena in on je bil oče države. In on je nekaj takega. Škoda, da mora kmalu zapustiti funkcijo."

Niinisto zmanjša svojo skoraj 90-odstotno oceno odobravanja kot skladno z njegovimi predhodniki in zavrača hiperbolično govorjenje o tem, da je nekakšen Putinov šepetalec. "Pretiravanje je, da nekako vem več o Putinu ali njegovem razmišljanju," je dejal. Očitno je previden pri razburjenju razmerja, ki ga je gojil več kot desetletje, vključno s številnimi sestanki, neštetimi telefonskimi klici in igro hokeja na ledu. Na vprašanje, kdo je boljši, je diplomatsko odgovoril: "Igram vse življenje."

Vendar je opozoril na nekatere konkretne prednosti. Potem ko je pridobil podporo Merklove, je dejal, da je leta 2020 vprašal, ali bi Putin dovolil, da Alekseja Navalnega, ruskega opozicijskega voditelja, ki obtožuje ruske operativce, da so ga zastrupili, odpeljejo v Nemčijo na zdravljenje. Navalnyjev urad se je kasneje zahvalil Niinistu.

"Je dobra oseba, ki jo lahko pokličete, ko želite razumeti, kaj se dogaja na severovzhodu Evrope, in še posebej, če želite razumeti razmišljanje predsednika Putina," je dejal Alexander Stubb, nekdanji premier in zunanji minister, ki je spremljal Niinista na srečanjih s Putinom. "Je mojster v politiki moči in pri iskanju pravega ravnovesja."

To, da je bil Stubb tako vnet glede predsednika samega, je povedalo nekaj o Niinistojevi izjemni priljubljenosti in politični prevladi na Finskem, saj se tukaj veliko govori o političnih napetostih med obema.

Niinisto črpa svojo moč iz kritičnega sestanka za nacionalno varnost, ki ga vodi, in iz ustave, ki pravi, da zunanjo politiko "vodi predsednik republike v sodelovanju z vlado"

"Predsednik - pavza - vodi v sodelovanju," je pojasnil Niinisto in jasno povedal, kdo je bil prvi.

Finski uradniki pravijo, da se Niinisto v zasebnem življenju odreče diplomatske skromnosti in je znan po svojem dolgem političnem spominu, rezkanem slogu in lajšanju poslanstva. "Včasih so me kritizirali, ker se preveč spominjam svoje stare zgodovine kot ministra za finance," je dejal z nasmehom.

Notranja politika je ozemlje premierke, trenutno Sanne Marin, 36-letne nekdanje blagajničarke in aktivistke za podnebne spremembe, ki je po mnenju finskih političnih opazovalcev januarja dvignila jez na Niinisto, ko je za Reuters povedala, da je "zelo malo verjetno" da bo Finska zaprosila za članstvo v Natu, medtem ko je bila na položaju.

"Še vedno pravim le, da ne vidim večje škode," je dejal z vidno zadržanostjo. Na vprašanje, ali je bila njena izjava konstruktivna, je odgovoril: "Samo ponavljam, brez škode."Možnost Nata je bila na Finskem pomembna kot strateško orodje za upravljanje Putina. V državi z obilico izrekov o nepopravljivi naravi Rusov (»Rus, tudi če jih ocvreš na maslu«) se je Niinisto spomnil enega o ruskih vojakih, rekoč: »Kozak vzame vse, kar je ohlapno, kar ni določeno."

Kljub temu, da se je spomnil, da je Putin nekoč dejal, da bo prijazna finska soseda postala "sovražnikov vojak", če se bo pridružila Natu, Niinisto, ki se ponaša z impresivno finsko artilerijo, pogosto uveljavlja pravico Finske, da postane članica zavezništva. "To sem povedal tudi Putinu, zelo jasno," je dejal.

Niinisto se je neposredno pogovarjal tudi z drugimi voditelji, za katere je menil, da so grožnje demokraciji. Na nepozabni skupni tiskovni konferenci v Beli hiši leta 2019 je odkrito pogledal predsednika Donalda Trumpa in rekel: »Imate odlično demokracijo. Kar tako naprej.”

"Ne spoštuje institucij," je Niinisto dejal o Trumpu v intervjuju, pa naj gre za Evropsko unijo ali Nato. In Finec je menil, da je upor v stavbi ameriškega Kapitola zaskrbljujoč znak za ameriško demokracijo.

Toda v zvezi s Putinom je Niinisto poskušal Trumpu dati nekaj napotkov pred vrhom leta 2018 v Helsinkih, "pravzaprav za tem zidom", je dejal in pokazal čez sobo. Pred skrbnim javnim nastopom, ki je veljal za Trumpovo katastrofo, je Niinisto povedal Trumpu, da Putin "spoštuje tistega, ki se bori."

Niinisto je dejal, da je nekaj podobnega povedal predsedniku Joeju Bidnu pred Bidenovim pogovorom s Putinom o Ukrajini prejšnji mesec.

Poleg težav pri soočanju s Putinom ima Biden in Niinisto še eno tragično zgodovino. Leta 1995 je Niinistova prva žena umrla v prometni nesreči, zaradi česar je moral vzgajati svoja dva mlada sinova.

»Poznam njegovo zgodovino,« je tiho rekel Niinisto in dodal, da bi to morda povedal ameriškemu predsedniku, ki je kot mlad politik izgubil tudi ženo v prometni nesreči, »morda, če bi imel možnost daljšega sedenja z njim."

Kose je pobral tudi Niinisto. Leta 2009, takrat predsednik parlamenta, se je poročil z Jenni Haukio, takrat 31-letno direktorico za komunikacije pri Stranke nacionalne koalicije in zdaj pesnico. Imata 4-letnega sina, njuni psi pa so postali priljubljene nacionalne maskote.

Preden se je par spoznal, je bil zaročen s Tanjo Karpelo, nekdanjo miss Finske, ki je bila poslanka v opozicijski stranki. Razšla sta se leta 2004 in Karpela zdaj trenira pse za zaznavanje vonja, ki sledijo sibirskim letečim vevericama.

Leto njunega razhoda je sovpadalo z uničujočim cunamijem na Tajskem, kjer je s sinovoma počitnikoval in ga je skoraj odneslo. Preživel je tako, da se je več kot eno uro oklepal visoko na električnem drogu. Zdelo se je, da je travmatični dogodek še vedno pretresel umirjenega predsednika, ki je tisti dan izgubil 100 rojakov. "Ljudje, ki so sedeli poleg tebe pri zajtrku," je rekel.

To je bila naravna katastrofa. Zdaj je upal, da bo njegov odnos s Putinom in "majhne poteze", ki bi jih lahko ustvaril, pomagali njegovim partnerjem, da se izognejo razmerju, ki ga je ustvaril človek v Ukrajini.

"Nevarni časi," je rekel.

© 2022 The New York Times Company

Preberite več na nytimes.com

bbabo.Net