Čeprav je Rusija izgubila vpliv in prijatelje po razpadu sovjetskega imperija leta 1989, jedrska velesila še vedno obvladuje več svojih sosed v Evropi, druge pa drži v neprijetni nevtralnosti.

Ruska invazija na sosednjo Ukrajino in humanitarna tragedija, ki jo je izzvala v zadnjih dveh tednih, sta sprožila navdušenje Zahoda o iskreni podpori in sprožila pozive k temeljitemu ponovnemu premisleku o tem, kako naj se geopolitični zemljevid Evrope v prihodnosti preoblikuje.

Zasidrati to v realnosti leta 2022 je veliko težje, kot se zdi na prvi pogled. Potiskanje Ukrajine, druge največje evropske države, proti volji Moskve v celoti v zahodni gub predstavlja velike težave.

Voditelji Evropske unije se bodo z njimi soočili skupaj na dvodnevnem vrhu v Versaillesu tik pred Parizom, ki se bo začel v četrtek – ki ga je v oceno prisilil ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski, ko je prejšnji teden neverjetno podpisal uradno zahtevo za članstvo v EU.

"Evropska unija bo z nami veliko močnejša. To je zagotovo," je v torek v čustvenem prenosu v živo Evropskemu parlamentu dejal Zelenskyy.

Pritisk je dodal: "Dokažite, da ste z nami. Dokažite, da nas ne boste izpustili. Dokažite, da ste res Evropejci."

Težavo EU še zaostrujeta, da sta Moldavija in Gruzija, dve manjši državi, ki se prav tako bojita obsežnega dosega Rusije, v nekaj dneh sledili in zaprosili za članstvo.

Nasilje ruske invazije je prestrašilo tudi zgodovinsko nevtralne države, kot sta Švedska in Finska, ki zdaj opažata porast podpore za pridružitev Natu in v primeru Helsinkov, ki so se osvobodile ruskega vpliva, tako močnega, da je postal politični poimenovanje »finlandizacija«.

V nekaj dneh je bilo konvencionalno znanje o tem, kdo kam sodi na geopolitičnem zemljevidu celine, močno omajano.

Kljub vznemirjenju priložnosti bi bil napredek lahko počasen.

Številni narodi se bojijo, da bi širitev bloka in preoblikovanje tradicionalnih vplivnih sfer postavila celino na rob polnopravne vojne. In ni boljšega primera kot prizadevanje Ukrajine za pridružitev 27-članski EU, ki bi lahko spremenila ravnovesje blokov v Evropi.

"Nobenega dvoma ni, da ti pogumni ljudje, ki s svojimi življenji branijo naše vrednote, spadajo v evropsko družino," je dejala predsednica Evropske komisije Ursula von der Leyen, ki je skrbno izbirala besede in se izogibala neposredni obljubi članstva.

Tudi če je podpora Ukrajini ogromna med državami članicami EU, je odobritev članstva vse prej kot samodejno. Voditelji osmih vzhodnih držav članic so uradno dejali, da si Ukrajina "zasluži prejeti takojšnjo perspektivo za vstop v EU".

Toda drugi se gibljejo od previdnih do skeptičnih, pri čemer je nizozemski premier Mark Rutte dejal, da je "vsaka država v Evropi svobodna, da to zahteva," in takoj navedel neizmerne birokratske ovire, ki jih čakajo.

"To je izjemno občutljivo. Države članice niso vse na isti strani," je pod pogojem anonimnosti dejal visoki uradnik EU, ker ni bil pooblaščen, da bi javno govoril o političnih razpravah, ki se dogajajo v zakulisju.

V Versaillesu bi lahko hitro prišlo do političnih posledic.

"Razprava o pristopu Ukrajine k EU bi lahko postala tudi pregreta, kar bi evroskeptikom zagotovilo odlično priložnost za širitev strahu med volivce," je dejal Pawel Zerka iz možganskega centra Evropskega sveta za zunanje odnose.

Več držav kaže, da Ukrajini ni dobro dati takojšnjega upanja s kakršno koli prenagljeno odločitvijo, sprejeto v žaru bitke. Poziva k hitri potezi, ki bi omogočila nasprotovanje članstvu z institucionalnimi in političnimi ugovori ter nekaj zdravega razuma.

V preteklosti so vloge za članstvo trajale leta, včasih desetletja. Turčija je zaprosila za pristop leta 1987 in ni niti blizu članstvu. Štiri druge so zdaj države kandidatke, vendar je EU pokazala skrajno zadržanost do nadaljnjega širjenja na vzhod. Če bi Ukrajini omogočili, da preskoči druge, bi vznemirili strasti na Zahodnem Balkanu, kjer jih kar nekaj čaka na potrditev.

Da bi Evropska komisija ocenila, ali bi lahko bila država kandidatka za začetek pogajanj o članstvu, pogosto traja od enega leta do 18 mesecev.

In če priznamo, bi morali potencialni novinci prevzeti tudi vse predpise EU, od načel pravne države do trgovinskih standardov gnojil – približno 80.000 strani pravil. V zadnjih letih je EU pogosto poudarjala, da protikorupcijskim ukrepom Ukrajine še vedno manjka zob.

Poleg tega vsak kandidat potrebuje soglasno odobritev sedanjih članov, kar pogosto omogoča enemu narodu, da odloča o usodi celotnega procesa.

Za primerjavo, premik k članstvu v Natu, zlasti za države, kot sta Švedska in Finska, bi bil lažji, saj že zelo tesno sodelujeta z vojaško zvezo.Formalni korak pa bi zagotovo dvignil jezo Moskve in bi bil obravnavan kot geopolitična igra moči.

"Očitno je, da bo vstop Finske in Švedske v Nato, ki je najprej vojaška organizacija, povzročil resne vojaško-politične posledice, ki bi zahtevale povračilne korake Ruske federacije," je dejala tiskovna predstavnica ruskega zunanjega ministrstva Maria Zakharova.

Toda nekako ta nordijska nevtralnost morda že zdrsne.

"Švedska in Finska sta dejansko končali svojo nevtralnost s pošiljanjem vojaške pomoči Ukrajini (smrtonosna pomoč v primeru Švedske)," je dejal Ed Arnold iz Royal United Services Institute.

bbabo.Net