Bagdad – V osrčju iraške prestolnice leži Bagdadova utrjena Zelena cona, v katero so prejšnji mesec jezni protestniki vdrli na njeno območje – zadnji v skoraj dveh desetletjih napadov na sedež oblasti.
Znotraj strogo varovanega kompleksa, ki se razteza na 10 kvadratnih kilometrih, so iraški parlament, ameriško in britansko veleposlaništvo, premierjeva uradna rezidenca in vojaški štab.
Obrambno območje so ustvarile ameriške enote po invaziji leta 2003, da bi strmoglavile diktatorja Sadama Huseina - in od takrat je bilo izpostavljeno ponavljajočim se nemirom.
Prejšnji mesec so izbruhnili skoraj 24-urni spopadi, ko so zvesti močnemu šiitskemu kleriku Moqtadi Sadru prebili varnostne ovire in zasedli zgradbe, potem ko je njihov voditelj rekel, da bo odstopil iz politike.
"Hoteli so porušiti zidove," je dejal generalmajor Tahseen al-Khafaji, vojaški predstavnik iraškega skupnega operativnega poveljstva, ko je spomnil na nasilje 29. avgusta.
Bitke, ki so sledile – najbolj smrtonosne v skoraj treh letih – so sledile večmesečnim nesoglasjem med Sadrom in rivalskimi šiitskimi frakcijami, saj je zaradi političnega zastoja država od volitev oktobra lani ostala brez nove vlade, premierja ali predsednika.
Lojalisti Sadra so se spopadli z vojaki in Hashed al-Shaabi, nekdanjimi paravojaškimi enotami, ki jih podpira Iran in so vključene v redno vojsko. Več kot 30 Sadrovih privržencev je bilo ubitih, več sto ljudi je bilo ranjenih.
Toda vojska je opravila svoje delo, je vztrajal Khafaji in opisal, kako so čete premagale protestnike z vodnimi topovi.
"Mislim, da smo dokazali svojo profesionalnost," je dejal. "Naš odziv je bil uspešen."
– ‘Res prestrašen’ –
Nadzor nad območjem je bil leta 2009 predan iraškim silam, kar je zagotovilo varen prostor za sedež vlade, tudi ko je velike dele države od leta 2014 do njenega končnega ozemeljskega poraza leta 2017 zasedla skupina Islamska država.
Vojaške kontrolne točke obkrožajo posestvo, betonski razstreljeni zidovi - tri metre visoki betonski bloki, znani kot "T-zidovi" - ščitijo uradne zgradbe.
Za vstop v območje je potrebna posebna značka, ki se podeli šele po temeljitem preverjanju preteklosti.
Ko pa so Sadristi avgusta vdrli v zeleno cono, niso imeli težav s premagovanjem oboda.
Z vrvmi, ki so jih vlekli tovornjaki, so celo podrli nekaj razstreljenih sten.
Dva delavca na enem od veleposlaništev Zelene cone, ki sta želela ostati neimenovana, se spominjata dogodkov 29. avgusta.
Bilo je 24 ur »Boom! Bum!" je povedal eden od uslužbencev veleposlaništva in dodal, da so večino časa preživeli skriti pod posteljo.
»Bitke so potekale dva kilometra stran, a nas je bilo res strah,« je povedal delavec. "In ni bilo prvič."
Zelena cona je danes skupek osamljenih parcel, ki jih povezujejo velike avenije.
Nekatere med njimi krasijo portreti iranskega generala Kasema Sulejmanija, poveljnika revolucionarne garde, ki je bil leta 2020 ubit v ameriškem napadu v Iraku.
Postala je redna tarča protestnikov.
Privrženci populista Sadra so pred tem že dvakrat vdrli v Zeleno cono, konec julija so zasedli parlament in organizirali enomesečno sedenje.
– „Demokracija ni pripravljena“ –
Sadrov blok je na volitvah oktobra lani postal največji v zakonodajnem telesu s 73 sedeži, vendar daleč od večine.
Od takrat se je država znašla v politični slepi ulici, zaradi katere je Irak ostal brez nove vlade, predsednika ali premierja.
Po nasilju konec avgusta so se najvišje iraške izvršne oblasti in glavne stranke strinjale, da si bodo prizadevale za izvedbo predčasnih volitev v poskusu načrtovanja izhoda iz 11-mesečne politične paralize, vendar je Sadr srečanje bojkotiral.
Abu Turab Shams Ali, 54, predsednik rezidenčnega združenja, ki živi v območju, pravi, da ne bo hitre rešitve.
"Demokracija izvira iz ljudi, iz izobrazbe, ki so jo deležni," je dejal. "Traja. Demokracija ni pripravljena."
Številna diplomatska predstavništva so se odločila za lokacije zunaj zelene cone, vključno s francosko, nemško in špansko misijo.
En zahodni diplomat, ki je želel ostati neimenovan, je dejal, da gre za preprosto enačbo.
"Nismo v zeleni coni, zato nismo tako zaščiteni," je dejal. "Vendar smo tudi manj ciljno usmerjeni."
bbabo.Net