Še decembra 2021 je vrhovni poveljnik ameriških letalskih sil general C. K. Brown izrazil resno zaskrbljenost zaradi visokih operativnih stroškov letala F-35 Lightning II. Zdaj proizvajalec F-35 Lockheed Martin pravi, da je v zadnjih sedmih letih prepolovil stroške delovanja F-35. In v prihodnosti se bodo znižali še za 35%.
Lockheed Martin je oboroženim silam 15 različnih držav dobavil že več kot 825 letal F-35, približno enako število letal pa naj bi kupcem poslalo v naslednjih petih letih. Toda kljub dejstvu, da je bil F-35 že dolgo v proizvodnji, je še vedno en nerešen in zelo pomemben problem - operativni stroški.
General Brown je pred tem dejal, da če se stroški vzdrževanja F-35 ne bodo zmanjšali, jih bodo letalske sile bodisi uporabljale redkeje, le za pomembne misije, ali pa jih bodo kupovale manj. Vendar pa je sam Lockheed Martin zdaj izjavil, da so se od začetka proizvodnje izdatki za obratovalne stroške letal znatno zmanjšali: v sedmih letih se je strošek ure letenja na F-35 znižal za 50 %, v v naslednjih petih letih se bo zmanjšal še za 35 %.
Audrey Brady, podpredsednica za podporo F-35 pri Lockheed Martinu, je dejala, da obstaja veliko načinov za zmanjšanje operativnih stroškov. Tako je po njenem mnenju nekaj prihrankov posledica dejstva, da Lockheed Martin "na lastno nevarnost in tveganje" sklepa dolgoročne pogodbe z dobavitelji delov in materialov, kar omogoča znižanje cen. Izboljšujejo se tudi tehnološki procesi, izvajajo se hitrejša popravila, zaradi česar letala manj mirujejo na tleh.
Letalske sile ZDA so v proračunskem letu 2021 porabile približno 7,8 milijona dolarjev na leto za uporabo enega samega F-35A, kar je skoraj dvakrat več od cilja 4,1 milijona dolarjev, navaja poročilo ameriškega urada za računovodstvo. Stroški delovanja enega F-35C za ameriško mornarico (letalo, nameščeno na letalonosilki) so znašali 9,9 milijona dolarjev, načrtovana poraba pa 7,5 milijona dolarjev. Stroški upravljanja F-35B za marince (različice F-35 s kratkim vzletom in navpičnim pristajanjem) so znašali 9,1 milijona dolarjev. Očitno je, da bo F-35 tudi s 35-odstotnim znižanjem operativnih stroškov še vedno ostal zelo drago letalo za Pentagon.
bbabo.Net