Zagonsko podjetje iz južne Kalifornije, imenovano Exploration Labs (ExLabs), načrtuje misijo za srečanje z asteroidom Apophis leta 2028. V okviru te misije ExLabs načrtuje izstrelitev treh cubesatov v Apophisovo orbito. Poleg tega je namen misije preizkusiti sisteme in programsko opremo za prihodnje kampanje za zajemanje in premikanje asteroidov blizu Zemlje v stabilne orbite za pridobivanje virov.
"Gradimo partnerstvo, da bi uvedli nov pristop k cenovno dostopnejšim misijam z vladnimi in komercialnimi podjetji," je povedal izvršni direktor ExLabs Matthew Schmidgall.
ExLabs razvija modularna vesoljska plovila, ki lahko sprejmejo tovor partnerjev, kot tudi robotiko za zajemanje in premikanje vesoljskih objektov. Eno od njihovih vesoljskih plovil je Space Exploration and Resource Vehicle (SERV), ki lahko v zloženi konfiguraciji nosi tovor do 30 metričnih ton. Podjetje razvija tudi platformo Arachne za prijemanje in premikanje predmetov brez zmožnosti samostojnega manevriranja.
Vodstvo ExLabs s sedežem v Long Beachu pozna izzive, s katerimi so se soočala prejšnja vesoljska zagonska podjetja. Zato se osredotočajo na uporabo tehnologije za reševanje trenutnih in prihodnjih izzivov vesoljske infrastrukture.
ExLabs načrtuje izvajanje raziskav in razvoja v okviru pogodbe s podjetjem SpaceWERX za leto 2023 v vrednosti 1,7 milijona dolarjev za ustvarjanje avtonomnih tehnologij za zajem in premikanje vesoljskih objektov.
V začetku tega leta se je ExLabs preselil v nove objekte v velikosti 9000 kvadratnih metrov v Long Beachu. Po besedah Schmidgalla bo vsebovala aditivno proizvodnjo vesoljskih plovil, ki zahtevajo bistveno večjo velikost in moč za zajem asteroidov.
ExLabs sta leta 2023 ustanovila Matthew Schmidgall, nekdanji partner pri Rocket Motorsports, in Miguel Pascual, nekdanji višji sistemski inženir pri Boeingu. Pred kratkim je ExLabs povečal število zaposlenih. Zaposlujejo Toma Cooleyja, nekdanjega glavnega znanstvenika v raziskovalnem laboratoriju za vesoljske sisteme letalskih sil, ki služi kot višji podpredsednik tehnološke strategije ExLabs. Dalibor Juran, nekdanji glavni inženir E-Space, je ExLabs podpredsednik za inženiring vesoljskih plovil. Poleg tega je Keiko Nakamura, znanstvena svetovalka ExLabs, delala skoraj 20 let pri Nasi in je bila vključena v raziskave asteroidnih misij, vključno s Hayabusa2 in OSIRIS-REx.
NASA je tudi izrazila zanimanje za razpoložljive misije na Apophis, ki bodo aprila 2029 letele med Zemljo in geostacionarno satelitsko orbito. Februarja je NASA povabila zasebna podjetja in druge partnerje na delavnico o Apophisu.
Poleg tega NASA načrtuje, da se vesoljsko plovilo OSIRIS-REx sreča z Apophisom aprila 2029.
bbabo.Net