MANILA: Filipini so bolj znani po boksarjih kot po udarcih in njihova reprezentanca v kriketu ni igrala že tri leta, a amaterski strani upajo, da se bodo odrezali v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo T20. Kot najslabše uvrščena ekipa na kvalifikacijskem turnirju z osmimi ekipami, ki poteka ta mesec v Omanu, na katerem nastopajo Nepal, Irska in Združeni arabski emirati, je le malokdo bolj kot Filipini presenečen, da vleče na svetovni ravni. "To je kot v pravljici," je dejal skiper Jonathan Hill, srednješolski učitelj v Jervis Bayu v avstralskem Novem Južnem Walesu, kjer igra klubski kriket. Filipinsko ekipo sestavljajo večinoma indijski izseljenci v Manili in Filipinci-Avstralci s sedežem v Avstraliji, ki si vzamejo prosti čas pri svojih dnevnih službah, da trenirajo in igrajo.
Priprave na največje tekme v njihovem življenju so bile "daleč od idealnih", je dejal Hill. Nazadnje so Filipini odigrali tekmo pred tremi leti ––– zmagovitih pet močenih dežjev proti Vanuatuju na regionalnem kvalifikacijskem turnirju v Port Moresbyju, ki jim je nepričakovano zagotovil mesto v Omanu. Po udaru pandemije Covida in odpovedi tekmovanj so igralci večinoma pustili trenirati sami, saj so zaradi zapora in zapiranja meja ni bilo mogoče zbrati se na enem mestu. Ko se ta teden v Omanu zbere 14-članska ekipa na petkovem uvodnem obračunu proti Kanadi, bo to prvič, da se bodo nekateri igralci srečali. "Vsekakor smo težki podložniki," je dejal Hill. "Toda na koncu dneva je kriket še vedno igra. Gre za netopir proti žogi in pri tem mi je najbolj všeč, da ne gre samo za raven spretnosti ali telesne pripravljenosti ali celo intelekta – toliko je pri kriketu o srcu in to je nekaj, s čimer smo se vedno igrali.”
Priziv za zbiranje sredstev: najboljši dve ekipi v Omanu bosta rezervirali mesto na svetovnem prvenstvu T20 v Avstraliji pozneje letos. "Potrudili se bomo po svojih najboljših močeh," je dejal 42-letni off-spinner Vimal Kumar, ki si je pred kratkim oddahnil iz svojega posojanja in trgovanja v Manili, da bi se pridružil redki vadbi v filipinskem glavnem mestu. "To je nepredvidljiva tekma, nikoli ne veš, kdo bo zmagal." Igralci plačujejo visoko ceno, da pridejo v Oman. Medtem ko globalno vodstveno telo, Mednarodni svet za kriket, krije stroške letov in nastanitve za Filipine, so drugi stroški prepuščeni igralcem.
Kampanja GoFundMe, ki jo je pred kratkim sprožil avstralski trener Henry Tyler, želi zbrati 7.500 ameriških dolarjev (5.300 ameriških dolarjev) za stroške, vključno z žogami za trening, potovalnim zavarovanjem in najem mrež za vadbo. "Da zastopamo Filipine, moramo vzeti neplačan dopust," je zapisal Tyler v pozivu za zbiranje sredstev, ki v nedeljo še ni dosegel svojega cilja. Kriket se na Filipinih družbeno igra že več kot stoletje, vendar nikoli ni uspel v nekdanji ameriški koloniji, kjer sta košarka in boks že dolgo najbolj priljubljena športa. To se je začelo spreminjati leta 1999, ko sta dva izseljenca v Manili ustanovila Philippine Cricket Association. Nekaj let pozneje so se Filipini pridružili ICC kot pridruženi član in zdaj imajo moške in ženske nacionalne ekipe ter domače lige.
Odkar so leta 2011 debitirali na mednarodnem prvenstvu, je moška ekipa dosegla nekaj zmag nad drugimi goljufi v regiji. Toda igranje proti najboljšim 20 ekipam v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo je velik korak naprej. Faisal Khan, soustanovitelj zveze za kriket in vodja nacionalne reprezentance, je priznal, da so bile kvote naložene proti njim. Vendar je dejal, da je izkušnja igranja "en korak pod svetovnim prvenstvom" pomembnejša od zmage. "Postanimo boljši in boljši," je rekel. "Kdo ve, morda bomo nekega dne igrali na svetovnem prvenstvu."
bbabo.Net