Saudiarabien (bbabo.net), - Arabhallen i Londons Leighton House Museum har varit ett viktigt kulturellt centrum sedan slutet av 1800-talet
DUBAI: Arab Hall i Londons Leighton House Museum har beskrivits av en av den engelska huvudstadens vandringsguider som stadens "mest häpnadsväckande rum" Berättelsen om detta överdådiga utrymme börjar med en av viktorianska erans mest framstående konstnärer och resenärer, Lord Frederic Leighton, som bara var i mitten av trettiotalet när han började bygga sitt röda tegelhus och studio i Kensington-kvarteret 1864.
Leighton, uppvuxen och utbildad på kontinentala Europa, gjorde sig ett namn i den brittiska konstvärlden vid den tiden. Han var associerad (och senare president) för Londons Royal Academy of Arts; hans verk köptes av kungligheter; och han sålde sin "Dante in Exile"-bild för en då vacker summa på mer än 1 000 pund (motsvarande cirka 184 000 dollar idag, enligt KPI-inflationsberäknaren). Man tror att detta uppsving för hans ekonomi fick honom att skapa vad han berömt kallade sitt "privata konstpalats."
Huset i två våningar ritades av arkitekten George Aitchison. I mer än 30 år, fram till Leightons död 1896, var det sofistikerade huset ett projekt under utveckling, med ett bibliotek, en matsal, en storslagen trappa, en blå "Narcissus Hall" och en imponerande studio dränkt i naturligt ljus. Den enda "privata" delen av huset var Leightons enkla sovrum, med plats för en enkelsäng.
"Hans hus ritades inte på en dag eller byggdes på ett år," konstaterade journalisten Harry How 1892. "Det har varit ett arbete i åratal; bit för bit har det blivit vackrare; dess ägare har sett den växa upp nästan som en pappa gör sin pojke.”
Varje rum hade ett syfte, och var och en var inredd med minnen från hans resor, mönstrade tyger och klassiska väckelsemålningar. Det är en inhemsk miljö som avslöjar konstnärens raffinerade smak och världsliga personlighet men det finns också ett pråligt inslag.
"Det är delvis ett konstnärligt uttryck, men det är också en ambitiös sak för en ung konstnär att göra ett uttalande att de bygger detta skräddarsydda ateljéhus," sa Leighton House Museums seniorkurator Daniel Robbins till bbabo.net. "Det var ett sätt att använda ditt hus som ett sätt att projicera en idé om dig själv på ganska medvetna sätt."
Ett rum i synnerhet har krönts till stjärnan i Leightons hus: Arab Hall. "Det kommenterades alltid att husets exteriör var relativt enkel och inte gav bort rikedomen i interiören, och det är fortfarande fallet," sa Robbins. "Folk kommer in i huset och har ingen aning om att Arabhallen är där. Så när de upptäcker det, slutar det aldrig att förvåna dem. Om folk känner till Leighton House, är det enda de vet det för den arabiska salen."
Byggandet av den arabiska hallen började 1877, inspirerad av "La Zisa" (eller "Al-Aziza" på arabiska) - ett forntida arabisk-normandiskt palats i Palermo, Sicilien. Både Leighton och Aitchison drogs till dess bikakeformade väggnischer, gyllene mosaiker och fontäner. Leightons Arab Hall förvandlades till en intim oas, med väggar av visuellt imponerande kakel som importerats från Syrien, Iran och Turkiet och en skimrande mosaikfris som visar vinstockar, rådjur, fåglar, blommor, mytiska figurer, över vilka en majestätisk gyllene kupol skymtar. "Det är det som kommer att stanna hos människor mest - intensiteten i den färgen," sa Robbins om plattornas signatur påfågelblå och turkosa toner.
Arabisk kalligrafi är en integrerad del av brickorna, med verser från Koranen. Även om några av dem har bytts runt, vilket stör flödet. "Hans svar på materialet var absolut estetiskt. Det finns inga bevis för att han hade något vetenskapligt intresse för det”, förklarade Robbins, som har varit på museet i nästan 20 år.
Arab Hall var nästan säkert unik i London på den tiden. Det är ett bevis på Leightons stora intresse för Mellanöstern. Hans första resa till regionen, 1857, tog honom till Alger. ”Detta besök gjorde ett djupt intryck av mig; Jag har älskat "Östern", som det heter, sedan dess", skrev han om besöket. Under de följande decennierna skissade Leighton vyer över Nilen i Egypten och strövade omkring i Damaskus gamla kvarter. När han var i full cirkel återvände Leighton till Nordafrika ett år före sin död i hopp om att ett varmare klimat skulle hjälpa honom att återhämta sig från hjärtproblem.
"På alla dessa resor samlade han kunskap och erfarenheter av olika interiörer och arkitektur som tillsammans ledde till den arabiska hallen," sa Robbins.Att resa till regionen blev lättare för välbärgade viktorianer på 1800-talet, men det förblev i stort sett okänt i flera avseenden. "Många av deras uppfattningar faller inom den typen av orientalistisk kategori att betrakta regionen som orörd av tiden," sa Robbins. Med färdigställandet av Arab Hall 1881-2, var Leighton's House samtalsämnet för stadens kulturella elit. Målarkollegor och nyfikna journalister blev bländade av det; Drottning Victoria kom för att se det, liksom George Eliot; och Edward Burne-Jones och James McNeill Whistler åt båda där.
"Det är förmodligen ingen överdrift att säga att alla framstående personer i Londons samhälle vid den tiden skulle ha varit i huset," sa Robbins.
Men det fanns också de som ansåg att både huset och Leighton själv handlade mer om stil än substans.
"Folk som inte gillade Leighton, av hans samtida, sa att det var något konstlat med honom, att han alltid verkade uppträda," förklarade Robbins. "Du har aldrig riktigt känt att du hamnat bakom den föreställningen för att verkligen lära känna honom."
Museet genomgår för närvarande renoveringsplaner som ska vara klart till sommaren. Besökare kan förvänta sig ett nytt trädgårdskafé, en butik, utställnings- och utbildningsområden, tillgänglighet för funktionshindrade och en väggmålning av Vancouver-baserade konstnären Shahrzad Ghaffari, som hyllar temat enhet.
Med sin blandning av öst och väst kan den arabiska hallen ses med en annan typ av tolkning i dagens värld - vilket uppmuntrar, precis som det gör, kulturell inkludering. Under de senaste åren har museet varit värd för en serie filmer av syriska regissörer och visat upp afghanskt hantverk.
"Vi hade ett projekt med invandrarbarn som togs till huset och det var fantastiskt att se deras förvåning över att hitta något som kändes igen och kändes bekant", sa Robbins. "Det finns en känsla av att identifiera sig med det och, tror jag, en sorts stolthet. I det sammanhanget betyder det något för dem och uppskattas av så många människor.”
bbabo.Net