SEOUL - Den sydkoreanska supergruppen BTS återvänder till scenen i Seoul för att spela för sina beundrande inhemska fans för första gången sedan 2019 på torsdag, efter att biljetter till tre-nätters stadionkonserter sålde slut på några minuter.

Medan Covid-19 tömde arenor och stängde klubbar över hela världen, trivdes K-Pop-septetten under pandemin - gjorde en rad nummer ett-träffar, utökade sin globala fanbas och skördade rekordvinster.

Trots att de flesta av bandet drabbats av viruset, missade de banbrytande musikerna knappt ett slag när världen låste sig – med hjälp av sociala medier, fancams och livestreams för att befästa sin position som världens största och mest inflytelserika pojkband, säger analytiker.

"Konstigt nog tror jag att pandemin kan ha hjälpt BTS att växa sin världsomspännande berömmelse", sa "K-Pop-professorn" CedarBough Saeji från Pusan ​​National University.

"Så många människor som satt fast hemma och desperata efter något nytt ramlade ner i kaninhålet på BTS", sa Saeji till bbabo.net.

Gruppens feel-good-låtar var ett "perfekt" motgift mot Covid-blues, sa hon, och deras digitala infödda fans, väl vana vid livestreaming av spelningar och engagemang i sociala medier, svängde naturligt till virtuella konserter.

Till och med BTS första hit någonsin på Billboard Hot 100 "Dynamite" skulle inte existera utan Covid: "vi försökte förmedla budskapet om helande och tröst till våra fans", sa bandmedlemmen Jin till Esquire.

De disketthåriga musikerna, alla i 20-årsåldern och ofta sportiga örhängen och läppstift, tilltalar en generation som är bekväm med könsflytande.

De krediteras för att ha genererat miljarder till den sydkoreanska ekonomin, och deras etikett HYBE åtnjöt en ökning i vinst trots att de höll färre konserter under pandemin.

Den globala musikindustrin såg prestationsintäkterna kollapsa när ställena stängde, men intäkterna från inspelad musik växte avsevärt, till stor del tack vare prenumerationsströmningstjänster, visade branschdata.

- K-Pop uppgång -

Människor dras till BTS eftersom deras musik "reflekterar världens komplexitet och mänskliga erfarenheter", säger Candace Epps-Robertson, biträdande professor vid University of North Carolina-Chapel Hill.

"Vi vill höra hur andra bearbetar utmanande känslor och hinder", sa hon till bbabo.net.

K-pop följde framgången för Japans J-pop på 1990-talet och vann snabbt en stark efterföljare i Asien, men hade kämpat för att ta sig över Stilla havet.

BTS är allmänt krediterade för att föra in K-pop till mainstream i USA, och analytiker säger att pandemin överbelastade deras roll på världsscenen.

Gruppen bjöds in till FN:s generalförsamling förra året – deras andra besök – för att hålla ett tal om att omfamna förändring.

Detta "visar en annan dimension som tidigare K-pop-akter inte hade", sa Ramon Pacheco Pardo, professor vid King's College London.

När tre medlemmar testade positivt för viruset - ytterligare två infekterades senare - önskade Tedros Adhanom Ghebreyesus, Världshälsoorganisationens chef, dem ett snabbt tillfrisknande på Twitter och lade till en påminnelse om vikten av vaccinationer.

Den tweeten samlade tiotusentals engagemang, och forskare sa att BTS – alla vaccinerade – hade blivit "den viktigaste drivkraften bakom hälsodiskursen" på sociala medier.

- Rekordvinster -

Trots färre konserter hade HYBE ett rekordår 2021 med mer än 1 miljard dollar i försäljning, drivet av onlineinnehåll och album.

Redan före pandemin hade sociala medier varit ett nyckelverktyg för BTS för att få kontakt med sina till stor del kvinnliga fans – gemensamt känd som ARMY.

Gruppen har alltid livestreamat konserter för att tillgodose deras globala fanbas, en praxis som gjorde "övergången till enbart online streamade konserter åtminstone något lättare", säger Jenna Gibson, doktorand vid University of Chicago.

2020 tvingades BTS avbryta vad som skulle vara deras största internationella turné med nästan 40 spelningar, även om de höll några konserter online.

Gruppens första personliga show sedan pandemin var på SoFi Stadium i Los Angeles i november, med fyra nätter som tjänade 33,3 miljoner dollar, enligt Billboard.

Detsamma kan förväntas för veckans konsert, en del av deras "Permission to Dance on Stage"-turné, men för fansen är återupptagandet av den "gemensamma upplevelsen" av livemusik nyckeln, sa Gibson.

"Fansen saknade verkligen det under pandemin," sa hon.

bbabo.Net