Fartygets storlek och skorna var det som slog Robert Ballard när han gick ner till vraket av RMS Titanic 1986, året efter att hans besättning från Woods Hole Oceanographic Institution hjälpte till att hitta oceanlinern som slog ett isberg och sjönk i Nordatlanten 1912.

"Det första jag såg komma ut ur mörkret på 30 fot var den här väggen, denna gigantiska vägg av nitat stål som reste sig över 100 och några fot över oss", sa han i en intervju från Connecticut den 15 februari, samma dag WHOI släppte på 80 minuter av aldrig tidigare sedd undervattensvideo av expeditionen till vraket.

"Jag tittade aldrig ner på Titanic. Jag tittade upp på Titanic. Ingenting var litet, säger han.

Besättningen på Alvin, den dränkbara båten för tre personer han befann sig i, gick upp till ytan när den började ta vatten i sina batterier, och när den steg upp såg Ballard Titanics hyttventiler.

"Det var som att folk tittade tillbaka på oss. Det var ganska hemskt faktiskt, säger han.

Det fanns inget mänskligt kött eller ben kvar, men han såg skor, inklusive skorna till vad som såg ut att vara en mor och en baby, som såg ut som gravstenar som markerar platsen där några av de cirka 1 500 människorna som omkom kom till vila på havet golv.

"Efter att Titanic sjönk dog de som gick i vattnet som inte hade flytvästar av hypotermi och deras kroppar regnade ner", sa han.

Linjefartyget sjönk på sin jungfruresa från Southampton, England, till New York City efter att ha träffat ett isberg tidigt på morgonen den 15 april 1912.

WHOI-teamet, i samarbete med den franska oceanografiska prospekteringsorganisationen Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer, upptäckte den sista viloplatsen för fartyget på 12 400 fot (3 780 meter) vatten den 1 september 1985, med hjälp av en bogserad undervattenskamera.

Den nyligen släppta filmen var från en återvändande expedition året därpå.

Det hade gjorts tidigare försök att hitta vraket. Men upptäckten 1985 och resan 1986 möjliggjordes av sofistikerade undervattensfarkoster som kunde motstå de oförlåtande förhållandena, sa WHOI-ingenjören Andy Bowen, som hjälpte till att utveckla dem.

"Vattnet är nära minusgrader och förmodligen den största utmaningen är platsens avlägset läge, och i synnerhet den hårda miljön med hänsyn till det tryck som vår utrustning utsätts för", sa han.

Ballard sa att han gick igenom alla känslor under uppdraget 1985.

Han var orolig för att allmänheten skulle komma på att han var en marin underrättelseofficer som var på ett topphemligt kalla krigets uppdrag finansierat av marinen för att studera vraken av två atomubåtar som också hade gått ner i Nordatlanten. Sökandet efter Titanic var lite av en eftertanke.

"Jag var ingen Titanic groupie," sa han. "Jag var starkt involverad i mitt militära program. Så jag förväntade mig inte att bli påverkad av upptäckten."

Fartyget sjönk cirka klockan 02.20. Upptäckten 1985 med hjälp av undervattenskameran inträffade cirka klockan 02.00.

Ballard mindes att en i besättningen tittade på klockan och sa: "Hon sjunker om 20 minuter."

"Vi stoppade faktiskt operationen och höjde fordonet för att samla mina tankar och jag sa, 'Jag ska gå ut och bara ta mig samman igen' och alla andra följde efter", sa han. ”Vi hade en liten minnesstund för alla som hade dött. Men vi var där, vi var på den här platsen."

Det var helgad mark, som på slagfältet i Gettysburg, sa han.

Videon, en stor del av den spöklika och korniga interiören av fartyget tagen av det fjärrstyrda undervattensutforskningsfordonet Jason Jr., släpps i samband med 25-årsjubileumssläppet den 10 februari av den remastrade versionen av den Oscar-belönta Oscarsgalan. filmen "Titanic".

"Mer än ett sekel efter förlusten av Titanic fortsätter de mänskliga berättelserna som förkroppsligas i det stora skeppet att få resonans", sa James Cameron, filmens regissör, i ett uttalande. "Som många, blev jag förvirrad när Alvin och Jason Jr. vågade sig ner till och inuti vraket. Genom att släppa den här filmen hjälper WHOI till att berätta en viktig del av en historia som sträcker sig över generationer och cirklar världen över.”

Historien om Titanic fascinerar människor till denna dag av många anledningar, sa Ballard. Det var vid den tiden världens största oceanångare och var tänkt att vara praktiskt taget osänkbart. Dess passagerare inkluderade några av världens mest rika och berömda. Och i efterdyningarna hörde världen anmärkningsvärda berättelser om hjältemod och tapperhet av besättningen och passagerarna.

Han sa: "Jag tror att alla undrar i sitt eget sinne: "Om jag var där, vad skulle jag ha gjort?"

bbabo.ℵet