Panasonic Corp. håller på att renovera en anläggning i Japan för att börja testa massproduktion av en ny typ av litiumjonbatteri som Tesla Inc. förespråkar som nyckeln till att låsa upp billigare elfordon.
Panasonic kommer att starta prototypproduktion av ett nästa generations 4680-batteri tidigt i år vid en anläggning i Wakayama Prefecture, sade finanschef Hirokazu Umeda på onsdagen vid en briefing om företagets kvartalsekonomiska resultat.
Wakayama-anläggningen kommer först att användas för pilotproduktion av 4680-cellerna. Efter olika tester kommer en massproduktionslinje att nyinstalleras, troligen också i Wakayama, sa Umeda.
Separat redovisade Panasonic en rörelsevinst på 73 miljarder yen (640 miljoner dollar) för det nyligen avslutade kvartalet, vilket understeg analytikernas genomsnittliga prognos på 107 miljarder yen, eftersom deras hemelektronikverksamhet drabbades av ökade materialpriser.
4680-batterierna – uppkallade efter deras dimensioner på 46 millimeter i diameter och 80 millimeter höjd – rymmer mer än fem gånger kapaciteten av de mindre 1865 och 2170 celler Panasonic för närvarande levererar till Tesla. Detta innebär att färre celler och relaterade delar behövs i en elbil, vilket i sin tur har potential att sänka sin totala kostnad.
4680-batteriet avslöjades först av Elon Musk, Teslas verkställande direktör, vid ett evenemang 2020. Musk utropade batterierna som ett "massivt genombrott" inom cellteknologi som kommer att göra det möjligt för hans företag att producera elbilar som säljs för 25 000 dollar.
Medan Tesla planerar att göra cellerna internt har man bett Panasonic att börja tillverka dem också. Det japanska företaget har sagt att det kommer att försöka sälja batterierna till andra elbilstillverkare än bara Tesla.
För nu, när det gäller 4680 batterier Panasonic "får starka förfrågningar från Tesla", sa Umeda på onsdagen. "Vi kommer först att prioritera att leverera Tesla när verifieringarna är klara", sa han.
Analytiker hade varnat för att de nya 4680-cellerna kan visa sig vara svåra att masstillverka med tanke på att deras storlek kan leda till säkerhetsproblem som överhettning. Umeda sa på onsdagen att företagets första tester resulterade i en "prestandatillfredsställande prototyp" av den nya cellen.
Elektroniktillverkarens beslut att utse en inhemsk plats för sin produktion av 4680 celler kommer efter att den kämpat för att utöka produktionen vid Gigafactory-fabriken som den driver tillsammans med Tesla i Nevada. Produktionsplatsen för 4680 ligger nära Panasonics huvudkontor i Osaka, vilket gör att det enkelt kan skicka erfarna ingenjörer för att finjustera sina maskiner.
Batteririvaler som LG Energy Solution och Contemporary Amperex Technology Co. ökar också investeringarna för att öka sin kapacitet. Jämfört med andra tungviktare för EV-batterier har Panasonic varit långsamma med att bygga skala, istället hyllat säkerhetsfördelarna med sina batterier och betonat att de prioriterar vinst framför marknadsandelar.
bbabo.Net