Frankfurt, 3 februari (bbabo.net)
Europeiska centralbanken (ECB) träffas idag för ett penningpolitiskt möte under trycket av en fortsatt hög inflation, som riskerar att hoppa ännu mer om den rysk-ukrainska konflikten förvandlas till ett krig under de kommande dagarna eller veckorna, rapporterade AFP .
Institutionens främsta uppdrag är att kontrollera priserna i euroområdet, som steg med 5 procent förra året, drivet av stigande energipriser och effekterna av brist på varor och råvaror.
Detta är dubbelt så mycket som målet på 2 % på medellång sikt som fastställts av ECB.
Cheferna för euroområdets monetära institution träffas i Frankfurt en vecka efter att den amerikanska centralbanken gjort ett oåterkalleligt val genom att tillkännage en kommande höjning av styrräntorna.
I detta skede säger dock de flesta experter att "eurons väktare" bör behålla status quo.
Ekonomer förväntar sig idag att räntorna ska hållas till ett minimum och anser att ECB:s ledning kommer att avstå från att bana väg för en höjning, vilket kan bromsa den ekonomiska aktiviteten och därmed takten i prisökningarna.
Den största utmaningen för ECB kommer att vara kommunikation. Det borde inte tillåta en eventuell övergång från tålamod till panik, sa Carsten Brzeski, chefsekonom på ING Bank.
Samtidigt måste institutionen upprepa sin fastare hållning när det gäller inflationen, samtidigt som den håller alla antaganden om en tidig räntehöjning till sitt förfogande, tillade han.
ECB vill inte upprepa sitt historiska misstag från 2011. Den höjde sedan räntorna mitt i skyhöga energipriser, vilket förvärrade skuldkrisen i länderna i euroområdet.
Inflationen i euroområdet orsakas till stor del av bristande utbud, inte av överdriven efterfrågan eller en överhettad ekonomi, säger Elga Bartch, chefsekonom på BlackRock.
En eventuell åtstramning av penningpolitiken kommer med andra ord inte att hjälpa mycket för att skicka containrar från Asien till Europa eller sänka energipriserna, sa Carsten Brzeski.
Riskerna för ett prishopp är dock reella för ECB.
I händelse av en invasion av ryska trupper i Ukraina kommer energipriserna återigen starta ett galet uppåtgående lopp.
Ryssland är en stor gasleverantör till EU. En del av leveranserna passerar genom Ukraina, och den nya rysk-tyska gasledningen Nord Stream-2 kommer aldrig att vara i drift om en väpnad konflikt bryter ut.
Samtidigt ökar missnöjet med nedgången i köpkraft i alla europeiska länder.
Detta kan bara bidra till inflationen om kraven på högre löner ökar och löneökningarna blir en viktig faktor som påverkar inflationen, säger Edgar Walk, ekonom på Metzler Asset Management.
I Tyskland har vissa medier kritiserat ECB och dess president, Christine Lagarde, med smeknamnet "Madame Inflation" eftersom de säger att institutionens agerande utarmar insättare och pensionärer.
Oron varierar i Italien: landet fruktar en betydande räntehöjning, vilket omedelbart kommer att påverka skillnaden mellan tyska obligationer och det italienska finansministeriets. Det skulle öka trycket på den hårt skuldsatta sidan, varnar Il Sole 24 Ore.
bbabo.Net