Den europeiska ekonomin mattades av märkbart i slutet av förra året då de ökande fallen av covid-19, drivna av Omicron-varianten, hopade sig på försörjningsbrist och stigande energipriser som sänkte konsumenternas köpkraft.
I de 19 länder som använder euron kom tillväxten under de tre sista månaderna av 2021 in på 0,3 procent, sa EU:s statistikbyrå i går. Det jämfört med en tillväxt på 2,2 procent under kvartalet juli-september.
För året var det 5,2 procent, vilket understryker hur Europas ekonomiska återhämtning från pandemin har gått i en något långsammare takt än återhämtningen i USA, där tillväxten 2021 var 5,7 procent. Tillväxten i USA stärktes av vad ekonomer säger var en jämförelsevis större andel av federala stimulansutgifter än vad som ägde rum i Europa.
Eurostat sa att hela EU-ekonomin med 27 länder, som inkluderar flera stora ekonomier som inte använder euron som Polen och Sverige, växte med 5,9 procent.
Mycket av avmattningen kom i Tyskland, Europas största ekonomi, där svårigheter att få nödvändiga delar höll tillbaka dess exporttunga tillverkningsekonomi. Frankrike, Spanien och Italien visade starkare tillväxt.
En viktig orsak till Europas avmattning var de ökande fallen av covid-19 som ledde till nya och skiftande restriktioner och avskräckte försiktiga konsumenter från att spendera pengar på restauranger, hotell och nöjen. Det kommer på toppen av igensatta leveranskedjor, som gör att euroområdets exportorienterade tillverkningssektor inte kan fylla order, och högre priser på olja, naturgas och el, som tynger företag och konsumenter.
Och friktionen i Europas växlar är inte över än. Tillväxten "kan försvagas ytterligare" under innevarande kvartal, enligt ekonomer på UniCredit bank.
Tyskland, vanligtvis en tillväxtmotor för euroområdet, krympte 0,7 procent under fjärde kvartalet och skulle glida in i en ytlig lågkonjunktur om tillväxten är negativ igen under de tre första månaderna i år. Två raka kvartal av sjunkande produktion är en definition av en lågkonjunktur.
Den näst största euroområdets ekonomi Frankrike, å andra sidan, hade en tillväxt på 0,7 procent jämfört med föregående kvartal, vilket lämnade årets siffra på 7 procent. Det är det starkaste sedan 1969.
Analytiker förutspår en uppgång under andra kvartalet i år då svårigheterna i leveranskedjan lättar som hoppats.
IMF sänkte förra veckan sin globala BNP-prognos för 2022 till 4,4 procent på grund av de överraskande utmaningarna med Omicron-varianten.
Inflationstakten i euroområdet var rekordhöga 5 procent i december och arbetslösheten låg på 7,2 procent i november, de senaste tillgängliga siffrorna.
bbabo.Net