Asiens dieselmarknad stramas åt eftersom minskat utbud från Kina sammanfaller med produktionsproblem och ökande efterfrågan.
Stigande dieselpriser anstränger regeringar när de försöker avvärja inflationen från stigande energikostnader och dämpa missnöje från förolämpade lastbilsoperatörer som ser vinsterna krympa.
Dieselmarknaden i Asien har stramats åt avsevärt eftersom minskat utbud från Kina sammanföll med produktionsstörningar och stigande efterfrågan i ekonomier som återhämtade sig från pandemin.
Det har lett till stigande priser, vilket belastar lastbilschaufförer och regeringar inklusive Thailand, som denna vecka avvisade en vädjan om en extra bränslesubvention och sa att det skulle kosta så mycket som 7,3 miljarder dollar per år.
De ökande kostnaderna för bränslen som diesel och bensin utgör en utmaning för myndigheter och centralbanker globalt när de försöker ta itu med inflationen samtidigt som de stöder ekonomisk tillväxt. Det utsätter också Asiens ömtåliga försörjningskedja för mer volatilitet när arga lastbilsoperatörer tar till strejk. Konvojer av lastbilar täppte till gator i Bangkok på tisdagen efter subventionsavstötningen, medan liknande protester har setts i Bangladesh och Indonesien.
Sektorn har upplevt många hinder sedan pandemins början, från infektionen av förare som ledde till omfattande brist på arbetskraft till flaskhalsar i leveranskedjan orsakade av försenade sjötransporter och överbelastade hamnar.
Diesels ökning är en del av en global uppgång i energipriser som har sett att råoljepriset stigit till den högsta nivån sedan 2014 när förbrukningen ökar och lagren minskar. Ytterligare vinster förutses för oljan, en ökning som bara kommer att väcka mer motstånd från lastbilschaufförer som redan säger att nog är nog.
"Vi har haft tålamod och gått med förlust i ett år", säger Apichart Prairungruang, ordförande för Thailands Land Transport Federation. Branschorganisationen, som representerar cirka 10 000 medlemmar, planerar att höja serviceavgifterna från den 15 februari. "Vi måste komma ut för att slåss."
Lastbilar är ryggraden i leveranskedjor över hela Asien och störningar som strejker kan förvärra fraktförseningar och trängsel i hamnar. Det kommer sannolikt att bli lite andrum för dieselkonsumenter på kort sikt, med branschkonsulten FGE som förutspår förhöjda priser till åtminstone mitten av året när oljeraffinaderier försöker bygga upp uttömda lager.
I Indien uppskattar det huvudsakliga industriorganet att kostnaden för att köra lastbilar har stigit med 15–20 % under det senaste året, vilket överträffar en ökning av fraktavgifterna. Det finns också oro för att dieselpriserna kommer att öka igen när valen i vissa stater avslutas i mars. Bränslet, som står för nästan 40 % av den totala efterfrågan på oljeprodukter, har legat stabilt sedan november efter en skattesänkning.
"Det skulle bli en stor återverkan", säger Naveen Gupta, generalsekreterare för All India Motor Transport Congress, industrigruppen som representerar cirka 10 miljoner lastbils- och bussoperatörer. "Det kommer att finnas larm om agitation som ber regeringen att sänka priserna."
Medan Indiens diesel- och bensinpriser inte har ökat sedan november, förutspår Bloomberg Intelligence att inflationen i januari sannolikt klättrade över centralbankens mål på 6 %. Japan subventionerar transportbränslen eftersom inflationsförväntningarna nådde de högsta sedan 2008, och den sydkoreanska centralbanken har uttryckt oro över stigande priser.
De totala transportkostnaderna har stigit med cirka 13 % under det senaste året i Australien, främst på grund av dyrare bränsle, vilket har fått National Road Transport Association att söka hjälp från regeringen. I Singapore utgör bränslekostnaderna cirka 30 % av månatliga utgifter och branschen har inget annat val än att höja fraktavgifterna, vilket sannolikt kommer att "snöa in i andra branscher", säger Cherie Goh, ordförande vid Singapore Transport Association.
"Lastbilsindustrin står inför en dubbel svacka på grund av högre dieselkostnader och leveransbegränsningar, vilket leder till en längre ledtid för leverans i de flesta länder", säger Howie Lee, ekonom på Oversea-Chinese Banking Corp. "Nästan om alla företag i världen just nu höjer sina försäljningspriser för att hålla sig flytande i denna inflationsmiljö."
bbabo.Net