Citigroup säljer Citibanamex vars tillgångar inkluderar en stor samling mexikanska mästerverk.

Mexico City, Mexiko – I det barocka Iturbide Palace i centrala Mexico City finns några av landets mest värdefulla hemodlade konstskatter i Fomento Cultural Citibanamex – det kulturella utvecklingscentret som tillhör den amerikanska finansjätten Citigroup's konsumentbank i Mexiko.

Den aktuella utställningen, som öppnade i november och pågår fram till maj, berättar historien om Mexikos kamp för självständighet från Spanien, från det första sammankomsten av trupper 1810 till landets avgörande avskiljande från kolonialmakten 1821.

Genom skelettfigurer i papier-maché och diorama av silver och lera, skildrar utställningen, med titeln "Självständighet genom de stora mästarna inom mexikansk populärkonst", olika strider, segrar och scener från vardagen i landets långa resa mot hemstyret.

Det temat kunde inte ha visat sig mer förutseende. För om hela Fomentos stora samling av mexikanska mästerverk, inklusive verk av Frida Kahlo, Diego Rivera, José Clemente Orozco och Leonora Carrington – kommer att stanna i Mexiko har plötsligt kastats i tvivel.

Det beror på att den 11 januari meddelade Citigroup att de lämnar Mexiko och släpper ut Citibanamex till försäljning – inklusive Fomento.

Fomentos tillgångar inkluderar en betydande mexikansk konstsamling tillsammans med ikoniska fastigheter som Iturbide-palatset och andra storslagna byggnader spridda över hela landet. Nyheten om den förestående försäljningen har föranlett våldsamma ställningar och spekulationer.

Mexikos utrikesminister Marcelo Ebrard twittrade den 16 januari att han trodde att Fomento Cultural "bör bli nationell egendom för dess bevarande". Inhemska medier har surrat av tal om att se till att samlingen kommer att hållas intakt, och avgörande – i Mexiko.

En del av denna handvridning är retorisk höjdare. Många av konstverken i Fomentos samling är skyddade av mexikanska federala lagar som kräver att föremål av nationell kulturell betydelse förblir i landet.

På en presskonferens den 13 januari försökte Citibanamex företagsdirektör Alberto Gómez Alcalá att lindra farhågorna för att Fomentos skatter skulle kunna hamna utomlands, och betonade att dess tillgångar "kommer att vara en integrerad och odelbar del" av "avyttringen och försäljningen" av Citibanamex.

Hans kommentarer till reportrar tyder på att det inte kommer att finnas någon kompromiss om att hålla Fomentos skattkammare samlad och skyddad.

Ändå, när olika potentiella köpare, till exempel den mexikanske miljardären Ricardo Salinas, HSBC-banken, den brasilianska fintech-startupen Nubank, tillkännager sitt intresse av att förvärva Citibanamex, har det florerat spekulationer om att samlingen fortfarande skulle kunna delas upp, med verken som inte skyddas av lagen lämnar landet.

Den 26 januari sa Mexikos president Andres Manuel Lopez Obrador på sin dagliga presskonferens på morgonen att banken borde ägas av mexikaner och att hans finansavdelning styrde siffrorna om det exakta värdet på dess tillgångar.

Samlingen och dess betydelse

Fomentos konstsamling sticker "utan tvekan ut" bland latinamerikanska konstsamlingar, sa konsthistorikern och kulturstrategen Mariana Morales. Från grundandet 1884 när Banamex skapades, har samlingen reflekterat Mexikos nationalistiska anda, med "avsikten att återspegla vad Mexiko är" över tid, berättade Morales.

Dessutom har samlingen haft en avgörande roll för att främja och bevara populär konst i Mexiko, inklusive verk som för närvarande visas i Independence-utställningen. "De har förvandlat kategorin av dessa verk som vanligen betraktades som hantverk till museiföremål", sa Morales.

Fomento rymmer också "en av de mest kompletta samlingarna av 1800-talskonst", sa hon. Det har i hög grad bidragit till forskning och dokumentation av denna period i världshistorien, tack vare "omkring 2 000 bildverk som sträcker sig från 1700- till 1800-talet, i en mängd olika tekniker".

För invånarna i Mexico City, Pablo Santiago Luna Torres och Leticia Rosas Aguilar, vittnar Independence-utställningen om vilken betydelse Fomentos samling har för Mexikos historia och nationella identitet.

Verken "fångar Mexikos historia, med mexikansk folklore", berättade Rosas. "Självständighet visas genom dödskallar och skelett, i olika tider och med olika material."

"Döden verkar vara ett tabu för vissa länder, men för oss handlar det om vårt liv", sa Luna. "Verken visar den förändringen, den tiden och hur den relaterar till oberoende."

Rosas sa att det är "diskutabelt" om Fomentos samling ska köpas och ägas av den mexikanska staten eller ett mexikanskt företag. "Sanningen är att många utlänningar också ... bryr sig mycket om mexikansk kultur."Oavsett vem som köper samlingen hoppas Mariana Morales att Fomento fortsätter att bidra "till utvecklingen, kunskapen och spridningen av konst och kultur i Mexiko", samtidigt som de stöder och främjar verk av inhemska konstnärer.

För henne innebär det att hålla samlingen intakt, för att demontera den på något sätt skulle i grunden förändra "en historisk och arkitektonisk samling som har varit i vardande i mer än ett sekel", sa hon.

bbabo.Net