Antalet amerikaner som antingen arbetar eller söker jobb har fortfarande minskat från nivåerna före pandemi.

Ett samtal nu för tiden till Delta Airlines kundtjänstnummer – när väl den fyllda resan genom den automatiska "Ring ett för detta, Slå två för det"-menyn har navigerats framgångsrikt – producerar ett sista robotmeddelande innan samtalet parkeras.

"Vi upplever ovanligt höga samtalsvolymer just nu. Din beräknade väntan på att prata med en kundtjänstpersonal är ...”.

Lyssna på musiken.

Det som händer på Delta händer i de flesta större företag i USA nu för tiden, och det har ingenting att göra med "höga samtalsvolymer". Faktum är att, precis som restauranger, butiker, offentliga skolor och många andra, kan Deltas callcenter inte hitta tillräckligt med arbetare.

Och det är inte bara kundservice. Under den hektiska semesterperioden och in i börjanuari ställde Delta, United, Southwest och många andra amerikanska flygbolag in tusentals flyg, strandade passagerare och gjorde miljontals farföräldrar besvikna i hopp om att se det senaste tillskottet till familjen för första gången sedan pandemin började i Q2 2020.

En del av detta berodde förstås på hur mycket Omicron-infektioner tog på flygbesättningarna. Men trots ett starkare jobbskapande än väntat i januari, samma månad hade bara 62,2 procent av amerikanerna i arbetsför ålder antingen ett jobb eller letade aktivt efter ett. I februari 2020 – precis innan pandemin slog till var arbetskraftsdeltagandet 63,4 procent. Lämnar ekonomer att undra – var har alla försvunna arbetare tagit vägen?

Teorin om "lathet" avvecklas

En mängd teorier har vuxit fram under det senaste året för att förklara den fortsatta bristen på amerikanska arbetare. Vissa har redan blivit misskrediterade.

Tidigt i pandemin skyllde vissa doktrinära frimarknadsekonomer på statliga stimulanser, och i synnerhet den förhöjda arbetslöshetsersättningen på 600 $ per månad som erbjuds arbetare som fördrivits under pandemins mest intensiva skede, när företag som restauranger och nöjesställen stängdes helt ned. och arbetslösheten ökade.

Tillsammans med ett moratorium för vräkning, viss försäkring och mathjälp, och barnskatteavdrag för barnfamiljer, var teorin att låglönearbetare inte hade något incitament att återgå till jobb som i praktiken skulle innebära en lönesänkning.

Republikanerna var snabba med att skylla president Joe Biden för denna storhet och den resulterande bristen på arbetskraft.

"Han skulle kunna vända på det just nu, men han vill inte", sa den nummer två rankade republikanen i huset, minoritetspiskan Steve Scalise i oktober. "De fortsätter att fördubbla den här extremvänstersocialistiska agendan."

Men en rolig sak hände på vägen till Arbetarparadiset: Alla dessa förmåner upphörde för länge sedan – den sista av dem, de $250-$300 per barncheckar som skickades ut till amerikanska familjer under det sista kvartalet 2021. Men bristen på arbetskraft kvarstår, och orsakerna fortsätter att diskuteras.

"Det är många olika saker som pågår här, några av dem relaterade till rädsla för covid för arbetare som behöver interagera med allmänheten, en del av det är demografi som en babyboomare som närmar sig pensionering som har kommit fram till att de har listat ut hur att leva inom sina resurser och inte kommer att arbeta längre, säger Gina Sanchez, ekonom och VD för Chantico Global, ett tillgångsallokeringsföretag baserat i Kalifornien.

"Och så har du ett segment av befolkningen som säger," Hej, det här är orimligt. Du kan inte förvänta dig att jag ska ta den här typen av risker. Du betalar mig inte tillräckligt.’ Den delen av marknaden upplever faktiskt en stegvis förskjutning av sina löner”, sa hon.

Och att, naturligtvis, högre löner är en av flera drivkrafter bakom den nuvarande inflationsvågen.

"Du vet, om du står inför en brist på arbetskraft kan du överväga att betala dem mer," sa Adam Tooze, ekonom från Columbia University och författare till den nya boken, Shutdown: How COVID skakade världens ekonomi.

Tooze noterade att Biden-administrationen har försökt följa Winston Churchills råd genom att aldrig låta en bra kris gå till spillo. Många av Bidens rådgivare "skulle vilja använda detta för att strategiskt förskjuta balansen mellan vad vi brukade kalla "klasskrafter" för att flytta maktbalansen på arbetsmarknaden till förmån för arbetare jämfört med arbetsgivare," sa han.

Om du står inför brist på arbetskraft kan du överväga att betala dem mer

Adam Tooze, författare, Shutdown: How COVID skakade världens ekonomi

Kontrolleffekter

Förutom politik, politik och demografi är andra krafter på gång. Kvinnor, till exempel, har ställts inför särskilt svåra val som covid-19-restriktioner som stänger ner skolor under stora delar av 2020 och en del av 2021. Oftare än inte i ett hushåll med två inkomster har mamman tagit smällen och försökt arbeta från hem och övervaka barn som kämpar med distansinlärning.Det återspeglades i januaris jobbrapport. Arbetskraftsdeltagandet för mig var 67,9 procent, jämfört med 56,8 procent för kvinnor.

"Du kan inte underskatta den stress som kvinnor har varit under som ett resultat av covid-19-restriktioner", säger Terri Patterson, en före detta FBI-agent och beteendepsykolog som nu hjälper företag att hantera psykiska och fysiska hot mot arbetsplatsen. "Fjärrarbete för en ensamstående mamma, eller till och med för en mamma med två inkomster som bor i en liten lägenhet, har orsakat en ökning av psykiska problem som är direkt hänförliga till pandemin."

Du kan inte underskatta den stress som kvinnor har varit under som ett resultat av covid-19-restriktioner

Terri Patterson, tidigare FBI-agent och beteendepsykolog

En studie publicerad tidigt i pandemin – juli 2020 – av Deloitte, ett globalt konsultföretag, påpekar att alla dessa effekter förvärras bland kvinnor och minoriteter, just den del av arbetskraften som nu saknas från detaljhandeln och tjänstesektorerna.

"I varje lågkonjunktur drabbas människor i låglöneyrken hårdare. Och vi vet att färgade personer, både, du vet, svarta och latinamerikaner, är överrepresenterade i dessa låglöneyrken som drabbas”, säger Patricia Buckley, medförfattare till rapporten och Deloittes amerikanska chefsekonom.

I vissa fall, noterade hon, kan jobben ha utvecklats i takt med att arbetsgivare har anpassat sig genom att integrera robotik, AI eller fjärrprotokoll som deras äldre anställda kanske inte kan ta till sig. "Så, det finns vissa typer av jobb som kanske inte kommer tillbaka till samma form som de var tidigare," sa hon.

Effekterna av "Lång covid" kan också spela en roll. Katie Bach, en stipendiat vid Brookings, noterar att av de mer än 100 miljoner amerikaner som har drabbats av covid-19, upplever 27 till 33 procent symtom långt efter den första anfallen av viruset, något som Bach hävdar kan hålla kvar många av dem på arbetsmarknadens sida.

Också lång inflation

Medan Sanchez och andra ser effekten av regeringens storhet på arbetsmarknaden som överskattad, tror de att lågkonjunkturen som framkallade bristen på arbetskraft var resultatet av politiska åtgärder.

Covid-låsningar och restriktioner – föremål för många andra gissningar – ses av många ekonomer som den politiska motsvarigheten till ett "valkrig". Ekonomiska grunder, med andra ord, orsakade inte covid-lågkonjunkturen som grep världen 2020 och början av 2021. På gott och ont var det politiska svar på pandemin som stängde ekonomierna.

"Pandemier skiljer sig mycket från krig genom att krig förstör arbete, och de förstör kapital, men pandemier förstör bara arbete," sa Sanchez. "Och i slutändan, efter pandemier, är det inte så ovanligt att se löneökningar, vilket vi faktiskt ser just nu."

Hon ser den nuvarande vågen av lönegupp som långvarig och mestadels positiv.

"Under det närmaste decenniet eller så kommer den pressen att försvinna när folk hittar rätt lön som de känner kompenserar dem för de jobb de gör," sa hon. "Men jag tror att lönerna kommer att vara för alltid högre. Människor i den sortens sociala reflektioner säger: "Hej, jag tror att jag måste få mer betalt", och arbetsmarknaden säger i princip till dem, "Ja, du har rätt."

bbabo.Net