Konvojer av bilister närmar sig huvudstaden för en protest mot pandemirestriktioner inspirerade av blockader i Kanada.
Demonstranter som var arga över pandemirestriktioner körde mot Paris i spridda konvojer av husbilar, bilar och lastbilar på fredagen i ett försök att blockera den franska huvudstaden, trots ett polisförbud.
Demonstranterna organiserade sig online, delvis galvaniserade av lastbilschaufförer som har blockerat Kanadas huvudstad och blockerat gränsövergångar. Men den franska aktionen har ingen tydlig ledare eller mål och kommer när månader av protester mot fransk regeringsvaccination och andra antivirusregler har avtagit.
Myndigheterna i Parisregionen satte ut mer än 7 000 poliser till betalstationer och andra viktiga platser för att försöka förhindra en blockad. De hotade med höga böter och andra straff för dem som trotsar protestförbudet, vilket myndigheterna sa var nödvändigt för att förhindra "risk för den allmänna ordningen".
"Vi har alltid värnat rätten att protestera ... men vi behöver harmoni och vi behöver mycket kollektiv välvilja," sa president Emmanuel Macron till tidningen Ouest France, samtidigt som han uppmanade till lugn.
Hans premiärminister, Jean Castex, var mer rak. Medborgare hade rätt att protestera men inte blockera huvudstaden, sa han.
Några av de franska grupperna hotar att fortsätta sin resa till Bryssel, Belgiens huvudstad och Europeiska unionen, och att träffa förare från andra länder där på måndag.
Belgiska myndigheter förbjöd också den hotade blockaden, och en liknande "frihetskonvoj" som planerades för fredagen i Wien avbröts efter att myndigheterna förbjudit den.
Bryssels borgmästare Philippe Close sade i ett Twitter-meddelande att tjänstemän beslutade att förbjuda protesten "Freedom Convoy" eftersom arrangörerna inte sökte tillstånd att hålla evenemanget.
Protesterna skulle spegla de från lastbilschaufförer i Kanada som har blockerat gränsövergångar och förlamat centrala Ottawa.
Vissa högerextrema och andra personer i Frankrike verkade försöka återuppliva sina egna proteströrelser, som representerar en liten minoritet av franska medborgare, genom att dra nytta av den globala uppmärksamheten till de kanadensiska demonstranterna.
Människorna som deltog i konvojerna förkroppsligade en blandning av orsaker och fordon, från lastbilar till motorcyklar och husbilar. Några bar gula västar, en symbol för en fransk proteströrelse mot upplevd ekonomisk orättvisa som till stor del bröt ut 2019 efter att regeringen svarat på några av deltagarnas oro.
FranceBleu radio i Vaucluse citerade chefen för ett transportföretag som sa att han och tre anställda skulle samlas till Paris i separata fordon. "Det är verkligen en fredlig konvoj", citerade FranceBleu mannen som bara identifierades som Sylvain, som skulle lämna staden Sorgues.
”Tanken är att göra oss sedda, hörda. Vi måste avsluta detta hälsopass”, citerades han för att säga, med hänvisning till ett COVID-19-pass som Frankrike kräver för att komma in på restauranger och andra offentliga platser. Med ett presidentval om två månader sa han: "Våra guvernörer överger lite folket."
Frankrike har sett veckovisa protester mot vaccinregler och virusrelaterade restriktioner i flera månader, särskilt av högerextrema grupper. Deltagandet i protesterna har avtagit den senaste tiden. De allra flesta franska vuxna är vaccinerade mot covid-19.
bbabo.Net