Chefen för Japans största flygbolag har uppmanat regeringen att lätta på sina strikta gränskontroller, som effektivt har stängt landet för utlänningar och sagt att de skadar ekonomin och flygindustrin.
"Det finns olika problem som händer med situationen att utlänningar inte kan komma in i Japan," sa Yuji Hirako, presidenten för All Nippon Airways Co. (ANA) i en intervju på onsdagen. "Jag hoppas på lättade gränskontroller för den japanska ekonomins skull."
Tidigare torsdag sa ANA att Hirako kommer att ersättas som president av Shinichi Inoue från och med den 1 april. Hos moderbolaget ANA Holdings Inc. kommer Senior Executive Vice President Koji Shibata att efterträda Shinya Katanozaka som president.
Japans gränskontroller, implementerade när omicron-varianten började cirkulera i slutet av förra året, är den överlägset strängaste bland gruppen av sju avancerade nationer. De har väckt kritik när landet stängt dörren för utländska besökare och studenter, även om rekordartade fall undergrävde policyns effektivitet.
Gränsstängningen har också drabbat ANA:s verksamhet. Medan flygbolaget pressade ut en vinst för första gången på två år förra kvartalet, ser det omicron som en risk under de kommande månaderna, vilket potentiellt försvagar reseefterfrågan.
"När väl gränskontrollen är lättad kommer vi att se mer efterfrågan på affärsflyg igen", sa Hirako och tillade att han och Japan Airlines Co. (JAL) president Yuji Akasaka var bland en handfull chefer som inte kunde delta i International Air Trafikförbundets årsmöte i oktober.
"Nyckeln är när passagerarnas efterfrågan på internationella flygningar kommer tillbaka," sa Hirako.
"Det är viktigt att ha informationsutbyte genom att se människor ansikte på en internationell konferens", sa han. "Det gäller inte bara för flygindustrin, utan för alla typer av företag."
Masakazu Tokura, chef för Japans högsta affärslobby Keidanren, sa förra månaden att gränsåtgärderna är "orealistiska" och uppmanade regeringen att ompröva ankomstförbudet nu när omicron står för de flesta infektioner.
"Affären fungerar inte på en rent inhemsk basis", sa han.
Regeringen verkar överväga att göra ett steg, med en lättnad av åtgärder som kommer att tillkännages så snart som nästa vecka, enligt TV-bolaget TBS.
Daishiro Yamagiwa, ministern med ansvar för Japans koronavirussvar, sa förra veckan att regeringen skulle vara "flexibel" och så småningom vill öppna landet för "nödvändiga" utlänningar.
bbabo.Net