Europeiska centralbanken kommer att ta sig tid att utvärdera nya data innan den stramar åt sin penningpolitik snabbare, sade dess president den 7 februari, mitt i hårda spekulationer om att banken skulle höja räntorna snabbare än tidigare väntat.

"Det finns ingen anledning att förhasta sig till någon för tidig slutsats vid denna tidpunkt," sa Christine Lagarde till ett utskott i Europaparlamentet, med banken under press från stigande inflation i euroområdet.

Takten för prisökningar i blocket steg oväntat till 5,1 procent i januari, den högsta sedan rekord för valutaklubben började 1997, efter att ha legat på 5 procent i december.

Marknaderna har varit oroliga sedan amerikanska Federal Reserve-tjänstemän har sagt att planerna på att dra tillbaka rekordlåga räntor och andra stimulanser skulle påskyndas för att kyla inflationen som är på topp i flera decennier.

Investerare förväntar sig att ECB kommer att anta en mer hökisk politik för euron vid sitt möte i mars efter att dess styrelse sa förra veckan att inflationsriskerna ökar. Lagarde försökte den 7 februari att dämpa talet om räntehöjningar och sa att varje förändring "kommer att ske mycket gradvis."

I slutet av ett möte i ECB:s styrande råd den 3 februari misslyckades Lagarde med att upprepa en tidigare bedömning att en räntehöjning var "mycket osannolik" 2022.

Istället skulle ECB:s beslut vara "databeroende" och skulle följa bankens plan att sluta köpa tillgångar innan räntorna höjs, sa Lagarde.

ECB bekräftade förra veckan också sitt beslut att följa en "steg-för-steg" minskning av obligationsköpen under året

Hennes svar skickade vågor genom finansmarknaderna, pressade upp räntorna på statsskulden i euroområdet och förde fram förväntningarna om att ECB snabbt skulle höja räntorna.

ECB-presidenten underströk också att länderna i euroområdet "inte visar samma tecken på överhettning som kan observeras i andra stora ekonomier", nickar till USA och Storbritannien där centralbanker har flyttat för att kraftigt strama åt penningpolitiken.

bbabo.Net