Konsumentsentimentet minskade för första gången på fem månader i januari då konsumenterna var oroliga över en ökning av Omicron-infektioner, den långsamma takten i landets ekonomiska återhämtning och stigande livsmedelspriser.
University of the Thai Chamber of Commerce (UTCC) rapporterade i går att konsumenternas förtroendeindex sjönk till 44,8 i januari från 46,2 i december. Det var 44,9 i november, 43,9 i oktober och 41,4 i september.
Ett index lägre än 100 poäng återspeglar svag köpkraft från den långsamma ekonomiska återhämtningen.
Thanavath Phonvichai, ordförande för UTCC, sa att människor var oroade över ökande Omicron-infektioner, vilket påverkade människors livsstil, företag och turism.
Det plötsliga upphävandet av Test & Go-systemet i december, landets långsamma ekonomiska återhämtning, en kraftig ökning av priserna på varor och livsmedel, högre oljepriser samt stigande politisk instabilitet och en stärkt baht tyngde också konsumenternas sentiment, sa han .
"Konsumenter är mer försiktiga med att spendera med tanke på Omicron-utbrotten och dyrare produktpriser", säger Thanavath. "Universitetet övervakar Covid-19-infektionsfrekvensen eftersom det kan påverka konsumenternas förtroende i februari och återhämtningstakten för den thailändska ekonomin."
Han sa att det är osäkert om förtroendet kommer att försämras ytterligare under de kommande månaderna, eftersom Thailand fortfarande har positiva faktorer för att stödja ekonomin som den fjärde fasen av subventionssystemet för egenbetalning och återupptagandet av Test & Go-systemet tidigare denna månad.
UTCC bibehöll sin prognos för BNP-tillväxten 2022 på 3,5–4 %. Den förväntar sig att Omicron-utbrottet kommer att minska i mars och att antalet utländska turister kommer att öka efter återöppningen av Test & Go-inträdesprogrammet.
Det stigande inflationstrycket förväntas vara tillfälligt, enligt universitetet, tillskrivet högre råvaru- och energipriser.
Thanavath förväntar sig att Thailands inflation kommer att öka med 2,5-3,5 % under första halvåret, även om räntorna sannolikt inte kommer att påverka den totala ekonomin eller pressa den penningpolitiska kommittén att höja sin styrränta. Inflationen kommer att förbli inom målintervallet 1-3 % i år, sade han.
Thanavath sa att den eskalerande konflikten mellan Ryssland och Ukraina kräver övervakning. Om situationen lättar snart är det osannolikt att det globala råoljepriset överstiger 100 dollar per fat, även om priserna förväntas överstiga 120 dollar per fat om konflikten eskalerar.
I en relaterad utveckling tillkännagav UTCC den thailändska handelskammarens förtroendeindex, som mäter sentimentet hos näringslivet och kammarmedlemmarna i alla provinser. Indexet sjönk till 37,2 i januari från 37,8 i december, drivet av oro över Covid-19, högre priser och appreciering av baht.
bbabo.Net