Japan beslutade på onsdagen att skicka flytande naturgas (LNG) till Europa med rädsla för att en konflikt mellan Ukraina och Ryssland skulle kunna störa leveranserna.
"Med tanke på den allvarliga bristen på LNG i Europa har vi beslutat att erbjuda samarbete efter en begäran från USA", sa handelsminister Koichi Hagiuda till reportrar på onsdagskvällen. "Vi kommer att se till att det kommer att finnas en stabil tillgång i Japan och erbjuda överskottet till Europa."
Japans drag för att tillhandahålla LNG till Europa kommer bland de senares oro för att en sammandrabbning mellan Ryssland och Ukraina kommer att resultera i amerikanska sanktioner mot Ryssland och därefter få Moskva att svara genom att begränsa flödet av LNG till Europa.
Regeringen kommer sannolikt att fråga japanska företag som är involverade i energibranschen om deras samarbete medan den fortsätter diskussionerna om volymen och tidpunkten för att avleda LNG till Europa, rapporterade Kyodo tidigare under dagen.
Rahm Emanuel, USA:s nya ambassadör i Japan, välkomnade flytten i ett uttalande.
"Japans bistånd till Europa är ett exempel på hur president (Joe) Biden och premiärminister (Fumio) Kishida arbetar nära tillsammans med likasinnade partners för att avskräcka rysk aggression mot Ukraina och upprätthålla våra gemensamma värderingar", sade han. "Dessa principer kommer alltid att gå före skrämsel."
Europeiska unionen tar emot cirka 40 % av sin naturgasimport från Ryssland.
USA och EU höll ett energirådsmöte i Washington på måndagen för att diskutera gasleveranser till Europa. Mot bakgrund av den eskalerande konfrontationen med Ryssland om Ukraina bekräftade de att de kommer att stärka det kortsiktiga samarbetet för att säkra naturgas för EU.
Japans senaste drag med LNG-försörjning är en del av den planen.
På en presskonferens i fredags hade Hagiuda indikerat att även om Japan kommer att överväga vilka åtgärder man kan vidta för att hjälpa Europa att säkra mer energi, så skulle det göra det så länge det inte påverkar Japans egna behov.
"Japan är ett resursfattigt land. Den här vintern förutspås bli kall så vi måste se till att vi har tillräckligt med energi, säger Hagiuda. "Vi kommer att överväga vad vi kan göra efter att vi försäkrat oss om att vi har tillräckligt med (energi) och det skulle inte påverka livet för vårt folk."
Regeringens oro innebär potentiella störningar i Japans LNG-import från Ryssland.
Under räkenskapsåret som började april 2019 kom 8,3 % av LNG-importen från Ryssland, den tredje största källan efter Australien och Malaysia.
I ett relaterat drag har Washington enligt uppgift uppmanat Tokyo att överväga att införa ekonomiska sanktioner mot Moskva om ryska trupper invaderar Ukraina.
bbabo.Net