Sannolikheten ökar att Japans ekonomi kommer att krympa igen detta kvartal, enligt analytiker som ser den senaste ökningen av virusfall som drar ut landets ojämna återhämtning från pandemin.
Tokyo-baserade ekonomer på Citigroup, BNP Paribas SA och Dai-ichi Life Research Institute är bland dem som varnar för att omicron-vågen kan utlösa ytterligare ett kvartal av negativ tillväxt för världens tredje största ekonomi.
"Situationen förändras snabbt", skrev ekonomen Yoshiki Shinke vid Dai-ichi Life Research Institute i en rapport på måndagen. "Fokus nu är hur svag ekonomin kommer att vara under det första kvartalet."
Under loppet av januari hoppade antalet dagliga infektioner från cirka 500 till ett rekord på över 80 000, vilket tvingade regeringen att återinföra kvasi-nödåtgärder i de flesta delar av landet. Politiker diskuterar nu om de ska skärpa restriktionerna ytterligare.
En rapport på måndagen visade att konsumenternas förtroende har fallit mest sedan den första vågen av pandemin. Toyota Motor Corp., en klockare för landets tillverkningssektor, har meddelat fler produktionsnedskärningar, denna gång delvis på grund av ett utbrott vid en leverantörs fabrik i Japan.
"Även om antalet infektioner fortfarande är lågt jämfört med andra länder har Japan inte förbättrat sin sjukhuskapacitet tillräckligt, så omicron kan väga tungt på aktiviteten", säger ekonomen Hiroshi Shiraishi på BNP Paribas, som nu ser mycket högre odds för ekonomin kommer att krympa detta kvartal.
"Med den andel av befolkningen som har fått en tredje injektion av ett vaccin med låga ensiffriga siffror, kommer effekten på aktiviteten sannolikt att förlängas", säger Yuki Masujima, ekonom på Bloomberg Economics. "Risken för en ekonomisk krympning under första kvartalet ökar."
En regeringsrapport som kommer denna månad förväntas visa att Japan återgår till tillväxt under de sista tre månaderna av 2021, efter att ha minskat under fem av de föregående nio kvartalen.
Så sent som för två veckor sedan var konsensus bland ekonomer som undersöktes av Bloomberg att återhämtningen skulle börja 2022. Men viruset har nu gjort att det verkar mycket mindre troligt.
"En kraftig nedgång verkar oundviklig på grund av spridningen av omicron-varianten och det nästan undantagstillstånd som infördes som svar", skrev Citigroup-ekonomerna Kiichi Murashima och Katsuhiko Aiba i en rapport på måndagen. "Vi kan inte förneka möjligheten av negativ tillväxt beroende på trenden med covid-19" detta kvartal.
bbabo.Net