Tadzjikistan, Kirgizistan och Uzbekistan är beroende av migranter från Ryssland.

Den sista måndagen i varje månad överför Moskva-baserade Faridun Abdulloev hälften av sin månadslön till sin fru i Dushanbe, Tadzjikistans huvudstad. Abdulloev är chef på en mellannivå på ett byggföretag och kan vanligtvis skicka över 500 USD – tillräckligt för att täcka familjens hushållskostnader, sonens privata skolavgift och en månatlig avbetalning på ett bostadslån.

Men i slutet av januari ringde 34-åringen oroligt sin fru innan han överförde pengar. Den ryska rubeln hade kraschat 8 procent mot den amerikanska dollarn sedan december och 15 procent sedan oktober – allt även om priserna i Moskva har klättrat brant de senaste månaderna. Han skulle bara kunna skicka hem 450 dollar, sa han till henne. Sedan delade han en djupare rädsla med henne. "Jag sa till henne att saker och ting kan bli så illa att jag kanske måste komma tillbaka", mindes han i en telefonintervju med .

Jag sa till henne att det kunde bli så illa att jag kanske måste komma tillbaka.

Faridun Abdulloev, migrantarbetare i Moskva

Abdulloev är bland miljontals centralasiatiska migrantarbetare i Ryssland som riskerar att bli sidooffer för de pågående spänningarna mellan Moskva och väst om Ukraina. Kreml har placerat mer än 100 000 soldater och tunga vapen längs sin grannes gränser, vilket har väckt rädsla för ett nära förestående krig. USA har svarat med att förbereda en uppsättning släggasanktioner som syftar till att avskräcka Rysslands president Vladimir Putin från varje invasion av Ukraina.

Men även om åtgärderna Washington föreslår är riktade mot Moskva, kan de också sluta med att lamslå Tadzjikistans och Kirgizistans ekonomier samtidigt som de också skadar Uzbekistan avsevärt, eftersom dessa nationer är beroende av pengar som skickas hem av medborgare som arbetar i Ryssland.

Slaget mot remitteringar

Mer än 3 miljoner migrantarbetare från Uzbekistan, nästan 1,6 miljoner från Tadzjikistan och 620 000 från Kirgizistan kom in i Ryssland mellan januari och september 2021, enligt uppgifter från inrikesministeriet i Moskva . Enkelt uttryckt arbetar en av tio medborgare från dessa tre länder i Ryssland. Remitteringar – främst från Ryssland – utgör 30 procent av Tadzjikistans bruttonationalprodukt, 28 procent för Kirgizistan och nästan 12 procent för Uzbekistan, enligt de senaste uppgifterna från Världsbanken.

Men blotta hotet om sanktioner har redan fått rubeln att falla, vilket minskar värdet på inkomster och besparingar för migrantarbetare.

Tidigare har experter funnit att remitteringar till Centralasien får stora slag när den ryska ekonomin står inför kriser, inklusive efter 2014 när Washington införde ekonomiska begränsningar efter Moskvas annektering av Krim. Och den här gången varnar USA och dess allierade i Europa för oöverträffade åtgärder om Putin fortsätter med militär aggression. Några av de föreslagna sanktionerna skulle effektivt kunna blockera pipelinen av remitteringar som får de centralasiatiska ekonomierna att surra.

"En minskning av remitteringar kommer sannolikt att leda till ekonomiskt, skattemässigt och socialt tryck i centralasiatiska länder som är särskilt beroende av remitteringar", sa Tigran Poghosyan, Internationella valutafondens representant i Kirgizistan.

En minskning av remitteringar kommer sannolikt att leda till ekonomiska, skattemässiga och sociala tryck i centralasiatiska länder.

Tigran Poghosyan, representant för IMF i Kirgizistan

Bland de ekonomiska påföljder som USA överväger mot Ryssland är sanktioner riktade mot landets storbanker. Ett sådant drag skulle kunna göra den ryska ekonomin – och vanliga människors liv – i en krångel, vilket potentiellt kan höja kostnaderna för Putin. Det kan också ödelägga miljontals familjer i remitteringsberoende före detta sovjetrepubliker.

Landets fyra största banker kontrollerar 55 procent av finanssektorns tillgångar. Och mer än hälften av alla löner och pensioner i Ryssland betalas ut genom Sberbank, landets största bank. Om de föreslagna sanktionerna får dessa banker på knä är det oklart om arbetare som Abdulloev ens kommer att få sina löner. Och om banker i andra länder knyter band med sina ryska motsvarigheter för att själva undvika sanktioner, kan internationella penningöverföringar – åtminstone genom juridiska mekanismer – bli näst intill omöjliga, säger experter.

"Jag kommer att återvända till Dushanbe och köra taxi," sa Abdulloev och talade med hjälp av en tolk. "Men det finns inget sätt att jag kommer att kunna stödja vårt liv eller våra drömmar för vår son." Hans fru har diskuterat att flytta sin son till en allmän skola. Och bostadslånet de behöver betala tillbaka? "Jag vill inte ens tänka på det", sa Abdulloev, som har arbetat i Ryssland sedan 2017.

Klämda av geopolitiska spänningar

Det här är inte första gången som centralasiatiska migranter har hamnat i de geopolitiska striderna mellan Ryssland och väst. Sanktionerna som infördes av USA 2014 halverade Tadzjikistans inkommande remitteringar mellan 2013 och 2016. Uzbekistan såg sina remitteringar rasa med nästan 30 procent och Kirgizistan med 25 procent på ett år.

"Den övergripande nivån av remitteringar krymper när Ryssland har en ekonomisk kris", säger Caress Schenk, docent i statsvetenskap vid Nazarbayev University i Atsana, Kazakstans största stad.

Men tidigare kriser kan blekna i jämförelse med det straff som väst förbereder för Ryssland om det invaderar Ukraina. Tidigare har sanktionerna till stor del varit inriktade på individer och enheter som tros vara nära Putin, eller de som är inblandade i Moskvas agerande i Ukraina. Den här gången kan de föreslagna ekonomiska åtgärdernas svepande karaktär torka upp remitteringar till centralasiatiska republiker som aldrig förr.

Den totala nivån av remitteringar krymper när Ryssland har en ekonomisk kris.

Caress Schenk, docent i statsvetenskap, Nazarbayev University

För dessa nationer kunde tajmingen inte ha varit sämre: Innan de nuvarande spänningarna bröt ut mellan Moskva och väst, hade penningförsändelser precis börjat återhämta sig från slaget från covid-19-pandemin.

Uzbekistan, till exempel, såg en ökning med 23 procent av pengar som skickades från Ryssland under första halvåret 2021. Vissa länder, som resursrika Uzbekistan, kan klara den kommande stormen bättre, sa Schenk. Men för det mesta är "dessa ekonomier redan utmanade", sa hon.

De förlitar sig på remitteringar som en viktig källa till utländsk valuta, sade Poghosyan. För många fattiga familjer är pengar som skickas hem av släktingar som arbetar i Ryssland "deras huvudsakliga inkomstkälla", sa han.

Reservplaner

Det är inte alla migrantarbetare i Ryssland som trycker på panikknappen ännu. Ahmadjon Usmanov, en uzbekisk taxichaufför i Moskva, sa att han tror att Putins administration kommer att vidta åtgärder för att isolera migrantarbetare från de värsta effekterna av nya sanktioner. Rysslands ekonomi är beroende av utländska arbetare, vars frånvaro under pandemin - när många gick hem - bromsade landets återhämtning. "De har inte råd att låta oss alla lämna igen," sa Usmanov till .

Hans reservplan? Att ansluta sig till en växande grupp av regionens arbetare som under de senaste åren är på väg till Kazakstan istället för Ryssland. Turkiet, Sydkorea och Förenade Arabemiraten dyker också upp som alternativa destinationer, sa Schenk.

Men dessa länder är ännu inte i en position att konkurrera med Ryssland om centralasiatiska arbetare, sa hon. Migranter förlitar sig ofta på befintliga nätverk av landsmän i nya länder, vilket gör Ryssland särskilt attraktivt. Rysslands ekonomi för migrerande arbetskraft fungerar också till stor del genom informella mekanismer, sa Schenk. "Detta gör det förhållandevis lätt för migranter att arbeta informellt eller utan dokument än i ett land som förlitar sig på formella förfaranden", sa hon.

Och i det omedelbara grannskapet finns det ingen annan ekonomi som kan absorbera så många migrantarbetare. Det är därför miljontals migrantarbetare upprepade gånger dras till Ryssland, trots dess täta ekonomiska utmaningar och – under de senaste åren – växande förekomster av främlingsfientlighet.

"Allt vi kan göra är att vänta och titta", sa Abdulloev. "I slutet av dagen kommer våra öden att avgöras i Moskva och Washington."

bbabo.Net