Den saudiska startupen använder saltvatten för att kyla växthus och bevattna grödor, som tomater

DUBAI: Den saudiska startupen Red Sea Farms förbereder sig för en global lansering av sin saltvattenodlingsteknik – efter ett nyckelpartnerskap med University of Arizona – som kan öppna dörrar till Nordamerikas massiva jordbruksmarknad och vidare, sa en av dess grundare.

Startupen, som drevs av King Abdullah University of Science and Technology 2018 av ingenjör Ryan Lefers och växtforskaren Mark Tester, har uppfunnit en teknik som odlar grödor utan att använda sötvatten i fuktkontrollerade växthus.

Även om tekniken redan används i kungariket och andra delar av Mellanöstern, sa VD Lefers att företaget vill föra sitt system till andra delar av världen där vatten är ont om.

Företaget använder saltvatten för att kyla växthus och bevattna grödor, såsom tomater, som det eller dess partnergårdar säljer på marknaden. Den ger också teknisk rådgivning till andra företag om hur man odlar grödor i torra klimat.

"Initial distribution sker redan i Mellanöstern, men vi ser på USA som en väg in i Nordamerika och sedan globalt", sa han till bbabo.net.

Förra månaden tillkännagav Red Sea Farms ett partnerskap med University of Arizonas College of Life and Sciences Controlled Environment Agriculture Center.

Enligt avtalet kommer Arizona-centret att kombinera Red Farms teknologi med sina befintliga jordbruksprogram i en årslång studie för att utvärdera resultaten innan beslut fattas om en ytterligare utbyggnad.

"Vi har en plan i fyra faser för vår implementering, och just nu är vi i fas tre, som handlar om testning i kommersiell skala," sa Lefers och tillade att de förväntar sig att nå den faktiska implementeringen i slutet av 2022.

Förutom att lösa långvariga jordbruksproblem i delar av USA, ses flytten också dra fördel av en växande efterfrågan på växthusteknik i landet för att öka livsmedelssäkerheten.

Jordbruksmarknaden med kontrollerad miljö förväntas hoppa från 74,5 miljarder dollar (279,5 miljarder SR) till 172,1 miljarder dollar till 2025, sa Lefers med hänvisning till sin marknadsundersökning. Men han sa att vinster fortfarande är uteslutna eftersom uppstarten fortsätter att diskutera prissättningen av sitt system. "Vi arbetar fortfarande på våra prismodeller kring tekniken och vilket pris som debiteras slutkonsumenten," noterade Lefers och tillade att detta också kommer att komma i slutet av året.

Global lansering

Red Sea Farms arbetar också med att sälja denna odlingsmetod till odlare runt om i världen.

"Vi har ett starkt intresse för Sydostasien. Vi ser det som en växande global marknad med mycket efterfrågan och med många av de utmaningar som vi ser vid Röda havets kust, säger Lefers.

"Vi tittar också på Sydeuropa, Nordafrika - det finns mycket jordbruk i Medelhavsområdet som råkar falla i torra områden," sa Lefers.

Partnerskapet med University of Arizona kommer efter en finansieringsrunda på 16 miljoner dollar i augusti förra året från Wa'ed, Aramcos entreprenörskapsarm, samt amerikanska investerare AppHarvest och Bonaventure Capital.

Lefers sa att framtida investerare kommer att spela en avgörande roll i att skala tekniken globalt - inte bara kontant, utan genom affärsförbindelser och synergier.

Han noterade: "Vår idealiska investerare i detta skede av företaget är egentligen runt en investerare som inte "bara är pengar", utan någon som har kopplingar, eller de som vi ser starka synergier med ur ett affärsperspektiv." Den saudiska startupen förväntas avsluta en serie A-runda finansiering under andra halvan av detta år, och Lefers sa att de redan får intresseanmälningar för att delta i nästa viktiga steg i detta unga företags tillväxt.

bbabo.Net