Efter 11 år av att ha kallat Hongkong hem, planerar fastighetsföretagaren Jack Smith* att lämna staden så snart han kan få ett flyg ut.

Den 29-årige britten sa att han kände sig trött efter tre år som såg staden genomgå protester mot regeringen 2019 innan Covid-19-pandemin anlände och stängde av den från resten av världen.

Men droppen kom den här veckan, när regeringen tillkännagav obligatoriska Covid-19-tester för hela 7,4 miljoner befolkningen när den kämpade mot stadens exploderande femte våg av infektioner.

Utresefrekvensen för utlänningar i Hongkong överträffar snabbt antalet utlänningar som flyttar in. Britten sa att pandemisituationen och obligatoriska tester var "absurda".

Han hade planerat att flytta till Berlin i slutet av nästa månad, men kämpade nu för att få en biljett nästa vecka.

Han är inte ensam.

Det var 27 303 avgångar under veckan som slutade den 20 februari, en femtedel fler än föregående vecka och det högsta nettoutflödet per vecka sedan pandemin började.

De flesta lämnade flygplatsen, medan resten gick via två korsningar till Kinas fastland.

En Facebook-grupp för personer som överväger att lämna har vuxit till mer än 2 000 medlemmar sedan den skapades i tisdags.

För utlandsstationerade har Hongkongs "dynamiska nollinfektioner"-strategi mot coronavirus inte bara inneburit strikta regler för social distansering, utan också stränga resebegränsningar som hindrade många från att träffa sina familjer i två år.

Den här veckan var det dock frågan om att föräldrar separerades från sina barn som testade positivt för Covid-19 som skrämde många familjer.

På tisdagen fick en brittisk mamma veta att hon inte kunde vara med sin 11 månader gamla flicka som testade positivt och var tvungen att stanna kvar på Queen Mary Hospital.

Trots hennes tiggeri sa kvinnan att hon blev tillsagd att lämna lokalen annars skulle polisen tillkallas.

Hennes bebis fick också stanna i minst sju dagar, enligt Hongkongs policy för Covid-19-patienter.

På torsdagen berättade den 32-åriga kommunikationsproffs som bad att bli kallad Laura, till Posten att familjen hade återförenats på eftermiddagen och befann sig i Penny's Bays karantänläger.

Hongkongs mamma "gråter, tigger" efter att sjukhuset skiljer henne från barnet med Covid-19. Både de brittiska och australiensiska konsulaten i Hongkong utfärdade starkt formulerade uttalanden på torsdagen, där den brittiske generalkonsuln Brian Davidson sa att han "kraftigt hade utmanat de lokala myndigheterna av den högsta nivån om hur oacceptabelt och skadligt det är att skilja spädbarn från föräldrar”.

Den australiensiska generalkonsuln Elizabeth Ward försäkrade australiensarna i Hongkong att hon noga övervakade flygningar och noterade att "ett antal av er planerar att vara på resande fot".

Med färre internationella flygningar än före pandemin har de som är ivriga att lämna sett priserna gå upp.

Konsulat i Hongkong som är bekymrade över separation av förälder från Covid-positiv baby Hongkongs flygförbud i nio länder, inklusive Storbritannien och USA, har förlängts till den 20 april.

Den här veckan förbjöds Singapore Airlines budgetbolag Scoot i två veckor, och KLM Royal Dutch Airlines tjänster från Amsterdam stoppades till den 7 mars, efter att båda flygbolagen hade passagerare som testade positivt vid ankomsten.

Även om de är tillgängliga är biljettpriserna högst prisvärda till destinationer som Singapore, Bangkok, Bali, Storbritannien och USA.

Cathay Pacific Airways webbplats har bara ett flyg till Singapore, den 19 mars, vilket kostar 4 181 HKD (535 USD), medan ett flyg till London kan kosta uppemot 23 000 HKD.

I sociala mediegrupper frågar invånare som är desperata att lämna allt från var man kan få Covid-19-tester gjorda snabbt, till hur man får ut sina husdjur och hur man ansöker om tidigt uttag från den obligatoriska försörjningsfonden.

Ytterligare till deras oro var verkställande direktören Carrie Lam Cheng Yuet-ngors tillkännagivande att skolans sommarlov skulle förlängas till att löpa från början av mars, vilket frigör skollokaler för tre omgångar av obligatoriska covid-19-tester i staden i mars.

Den brittiska medborgaren Cecilia, som bad att bli refererad till med sitt förnamn, förväntade sig inte att planera för att lämna Hongkong knappt ett halvår efter att hon anlände med sin man och tre barn.

Hon sa att hon var skakad över vad som hände med Laura, som rapporterades i Posten på tisdagen, och att hon inte kunde stå ut med tanken på att bli separerad från sina barn, mellan sju och två år, om någon av dem skulle bli smittad. "Det är något jag inte kunde acceptera", sa hon och tillade att familjen planerade att flytta tillfälligt till Bali eller Thailand.

Hongkong loggar över 17 000 Covid-fall som expertuppmaningar om att upphöra med flygförbud. Familjen hoppades kunna lämna innan de obligatoriska testerna började, men skulle behålla sin lägenhet i Discovery Bay.

Hennes man arbetade inom finans och de hoppades kunna återvända. ”Det är inte lätt att säga att vi bara ska packa våra väskor och åka.Det sätter stor press på familjen, men i slutändan vill jag inte ha ens den minsta risken att bli separerad från mina barn, säger hon.

Den australiensiska tvåbarnsmamman Michelle, som också bad om att bli omnämnd med sitt förnamn, återvänder till Melbourne med sina söner på fem och 21 månader nästa vecka och lämnar sin man i Hong Kong.

Hon sa att hon ansåg sig lycklig att ha bokat sina flygbiljetter, eftersom vissa flyg hade tredubblats i kostnad och hennes flyg via Singapore hade sålt slut.

Michelle, 37, och hennes man bestämde sig för att det var bäst för henne att ta pojkarna till sina föräldrar tillfälligt, eftersom de var oroliga för en potentiell låsning i Hong Kong och de hotande masstestningarna.

Skolnedläggningarna och nyheten om att mamman separerats från sitt barn förseglade deras beslut.

Hennes man, som arbetar inom finans, stannade eftersom han inte kunde arbeta på distans. "Jag tror att det kommer att finnas massor av övergivna pappor runt omkring," sa hon, eftersom hon hade hört talas om andra familjer som gör samma sak.

Internationella och äldre studenter i Hongkong kanske undviker nästa månads tvångsuppehåll. Franske medborgaren Adrian Barthel, 36, vars företag, Sleek, hjälper företag att registrera sig i Hongkong, Singapore, Australien och Storbritannien, sa att han fick mer än 30 samtal från stressade företagsägare på Bara tisdag. "De allra flesta förfrågningar handlade om att flytta affärsverksamhet till Singapore eller att skapa ett dotterbolag där och flytta dit ett tag", sa han.

Samtalen kom från små och medelstora företagare.

Han sa att hälften av hans kunder var baserade i Hongkong och att de flesta var Hongkonger.

Större företag med utländska anställda sa till honom att deras personal ville jobba på distans från andra håll, med Singapore, Bali, Phuket och Dubai som de bästa valen.

Barthel, som kom till Hong Kong för två år sedan, sa att han inte hade några planer på att lämna. "Den största skillnaden är att jag inte har några barn", sa han. *Namn ändrat på intervjupersonens begäran

bbabo.Net