Stängningen av det ryska luftrummet för många europeiska flygbolag har hittills besparat asiatiska flygbolag som har haft en långsammare återhämtning från pandemin än rivaler på andra håll i världen.

Europeiska unionen stängde i söndags sin himmel för ryska flygplan i spåren av invasionen av Ukraina, och Moskva hade redan infört liknande flygförbud från många europeiska länder. Eftersom sådana som British Airways, Air France-KLM och Deutsche Lufthansa AG skrotar flygningar över ryskt territorium, kan asiatiska flygbolag fortfarande flyga över landet, den kortaste rutten mellan de två regionerna.

"Asien har mindre exponering mot Ryssland och Ukraina", säger den Singaporebaserade flyganalytikern Brendan Sobie. "Men Asien ligger efter med att återöppna och återhämta sig" från covid-19-restriktioner, som grundade mycket av deras trafik under de senaste två åren.

Sedan söndagseftermiddagen flög Cathay Pacific Airways Ltd., Korean Air, China Eastern Airlines Corp. och Air China Ltd. fortfarande över Ryssland, som utgör ungefär en åttondel av världens landmassa och sträcker sig över stora delar av norra Europa och Asien . Landets stora räckvidd gör det svårt för transportörer att undvika på många interkontinentala rutter.

Att flyga runt i Ryssland, som många västerländska flygbolag var tvungna att göra i flera år under det kalla kriget, kan lägga till fler timmars flygtider. Den högre kostnaden för bränsle, som har ökat sedan invasionen, gör den extra tiden i luften ännu dyrare.

Finnair Oyj, som har skapat en nisch som ger transitpassagerare från andra håll i Europa med korta flygtider till Asien via Helsingfors, har kanske mest att förlora av alla västerländska flygbolag.

Nästan två tredjedelar av Finnairs 537 långdistansflygningar till och från Helsingfors i mars kommer att starta eller sluta i Asien, visar Cirium-data. Redan innan EU:s förbud ställdes in vissa flygningar till Asien, vilket avledde andra för att undvika ryskt luftrum.

"För många av våra flygningar i Nordöstra Asien skulle omdirigering innebära betydligt längre flygtid, och driften skulle inte vara ekonomiskt genomförbar", säger Paivyt Tallqvist, taleskvinna för Finlands nationella flygbolag.

Pandemirestriktioner

För branschen som helhet dämpas effekterna av asiatiska länders strikta pandemirelaterade restriktioner för inkommande passagerare. Resor till och från Kina, i synnerhet, har praktiskt taget stoppats av landets "COVID-noll"-policy. Många flygbolag har också stoppat flyg till Hong Kong under de kommande veckorna på grund av betungande karantäner för resenärer och flygbesättningar.

Europeiska flygbolag kan undvika att bli helt avstängda från östergående resor tack vare globala flygbolagsallianser som Oneworld och SkyTeam och separata kommersiella avtal med asiatiska flygbolag för att ömsesidigt transportera varandras passagerare.

Singapore Airlines har flest flygningar av alla flygbolag planerade mellan Europa och Asien i mars, enligt data från flygkonsultföretaget Cirium. Många av dess resvägar går till södra Ryssland.

Flyg med Japan Airlines, All Nippon Airways och Korean Air tillbringar timmar över landet på väg till och från destinationer som Tokyo och Seoul. Med Kina fortfarande till största delen stängt, kommer europeiska flygbolags flyg till och från Japan och Sydkorea att vara mest påverkade för tillfället, säger Henri Hie, tidigare vicepresident för Air France.

Korean Air sa att deras flygningar för närvarande inte står inför problem, men de har utvecklat beredskapsplaner om Ryssland stänger av sitt luftrum.

"Om hela det ryska luftrummet stängs kommer våra flygningar till/från Europa att påverkas", sa en taleskvinna för Korean Air i ett mejlsvar på frågor.

Undvika Ryssland

Japan Airlines Co. sa förra veckan att de ställer in flygningar till Moskva men fortsätter att flyga över Ryssland efter att ha bekräftat att det var säkert att göra det.

För destinationer längre söderut är det lättare för transportörer att kringgå Ryssland.

Qantas Airways Ltd. sa i söndags att de skulle omdirigera sitt Australien-U.K. flyg bort från Ryssland. Det australiska flaggskeppet sa att det skulle använda en alternativ flygväg genom Mellanöstern och lägga till en timme till flygtiderna. Vissa resor till Europa tar redan så mycket som 17 timmar.

Om luftrumsförbud sprids till att involvera flygbolag från utanför Europa, kan asiatiska flygbolag fortfarande drabbas hårt, sa konsulten Sobie, eftersom de också flyger över Sibirien på vissa rutter till såväl Nordamerika som Europa.

bbabo.Net