Panasonic Corp. är engagerad i samtal om platsen för en ny amerikansk fabrik som skulle förse Tesla Inc. och potentiellt andra elbilstillverkare med nästa generations litiumjonbatterier, sa personer som är bekanta med saken.
Den mångårige Tesla-leverantören tittar på flera platser för mångmiljardfabriken, inklusive en i Oklahoma och en annan i Kansas, sa folket och bad att inte bli identifierad eftersom diskussionerna är konfidentiella. Anläggningen kan börja fungera så snart som 2024, sa de.
Även om de fortfarande är i ett tidigt skede, representerar planerna ett djärvt steg för Panasonic. Även om Panasonic har mött stor efterfrågan på batterier från Tesla, har Panasonic varit långsammare att bygga skala jämfört med rivaliserande leverantörer LG Energy Solution i Sydkorea och Kinas Contemporary Amperex Technology Co.
I den nya amerikanska fabriken planerar Panasonic att tillverka ett nyutvecklat, större och kraftfullare "4680"-batteri, sa en av personerna. Panasonic kan även installera linjer för andra batterier i den nya anläggningen, även om det beror på kundernas efterfrågan.
På grund av den större volymen på 4680 batterier behövs färre celler och relaterade delar för att driva en elbil, vilket leder till att Elon Musk framhåller tekniken som nyckeln till att låsa upp $25 000 Teslas. Panasonic kommer att starta massproduktion av 4680 batterier i Japan under räkenskapsåret som börjar april 2023. Dessförinnan sätter företaget upp en prototypproduktionslinje för batterierna, även i Japan.
Japans offentliga TV-bolag NHK rapporterade tidigare denna månad att Panasonic tittade på platser i Oklahoma och Kansas för att bygga sin nya fabrik. Platserna skulle gynnas av att vara nära den nya fabriken som Tesla lanserar i Texas, där man nyligen etablerade sitt huvudkontor. En kommitté i Oklahomas Mayes County har studerat ett förslag om att "locka ett företag" att starta verksamhet, enligt ett offentligt dokument som publicerades tidigare denna månad, även om det inte identifierade partiet.
Tidpunkten och budgeten för Panasonics amerikanska fabrik kan komma att förändras framöver, delvis baserat på företagets erfarenhet av att bygga 4680 tillverkningslinjer i Japan under de kommande månaderna, sa en av personerna. Panasonic väger också potentiella anläggningsplatser baserat på mark- och arbetspriser och tillgången på statliga subventioner, tillade personen.
Panasonic har inte meddelat planer på att bygga en ny batterifabrik i USA, sade en talesperson för det Osaka-baserade företaget på måndagen.
Kazuo Tadanobu, verkställande direktör för Panasonics energiverksamhet, sa i en intervju med Bloomberg News förra veckan att platsen för eventuella nya fabriker skulle utvärderas baserat på partnerskap och ekonomin i vissa områden. Inget har bestämts, sa han och tillade att Panasonic för närvarande fokuserar på att bygga en "solid grund" för framtida 4680-produktion vid sin anläggning i Wakayama Prefecture.
Panasonic och Tesla har en långvarig relation, med de två företagen som tillsammans driver den massiva batterianläggningen känd som Gigafactory utanför Reno, Nevada. Medan Tesla planerar att göra 4680-cellerna internt, har man bett Panasonic att börja tillverka dem också. Det japanska företaget vill sälja batterierna till andra biltillverkare, och det är osannolikt att Tesla kommer att investera i någon Panasonic-fabrik i USA, sa personen.
Panasonic satsar på att nära ett sekels erfarenhet av att tillverka bilbatterier och dess rykte för att upprätthålla säkerhet kommer att ge det ett försprång gentemot konkurrenterna när det gäller att producera 4680-celler, som särskilt svåra att masstillverka.
Det japanska företagets drag kommer när en rad biltillverkare och batteritillverkare tillkännager planer på att öka kapaciteten för att tillverka batterier i USA som förberedelse för en kommande våg av elbilar.
I september tillkännagav Ford Motor Co. och Koreas SK Innovation Co. planer på att spendera 11,4 miljarder dollar på att bygga en monteringsfabrik och tre batterifabriker i Tennessee och Kentucky, som ska börja komma online 2025.
Några månader senare sa Toyota Motor Corp. att de kommer att öppna sin första batterifabrik i USA i North Carolina och investera 1,29 miljarder dollar med planer på att starta produktionen även 2025.
bbabo.Net