USA, SCRANTON, Pa. — En av de viktigaste ammunitionerna i Ukrainakriget kommer från en historisk fabrik i denna stad byggd av kolbaroner, där tonvis av stålstänger förs in med tåg för att smidas in i artillerigranaten som Kiev kan. inte få nog av - och att USA inte kan producera tillräckligt snabbt.

Scranton Army Ammunition Plant ligger i spetsen för en Pentagon-plan på flera miljarder dollar för att modernisera och påskynda sin produktion av ammunition och utrustning, inte bara för att stödja Ukraina, utan för att vara redo för en potentiell konflikt med Kina.

Men det är en av bara två platser i USA som tillverkar stålkropparna för de kritiska 155 mm haubitsrunda som USA skyndar till Ukraina för att hjälpa till i sin hårda kamp för att slå tillbaka den ryska invasionen i det största kriget i Europa sedan dess. Andra världskriget.

Invasionen av Ukraina avslöjade att USA:s lager av 155 mm granater och de europeiska allierade var oförberedda på att stödja ett stort och pågående konventionellt landkrig, vilket fick dem att kämpa för att stärka produktionen. Det minskande utbudet har skrämt amerikanska militärplanerare, och armén planerar nu att spendera miljarder på ammunitionsanläggningar runt om i landet i vad den kallar dess viktigaste omvandling på 40 år.

Det kanske inte är lätt att anpassa: praktiskt taget varje kvadratfot av Scranton-fabrikens fabriksbyggnader för röda tegel - byggdes först för mer än ett sekel sedan som en lokreparationsdepå - används när armén röjer utrymme, utökar produktionen till privata fabriker och monterar nya leveranskedjor.

Det finns några saker som armé- och fabrikstjänstemän i Scranton inte kommer att avslöja, inklusive var de får stålet för skalen och exakt hur många fler rundor denna fabrik kan producera.

"Det är vad Ryssland vill veta", säger Justine Barati från den amerikanska arméns gemensamma ammunitionskommando.

Hittills har USA tillhandahållit mer än 35 miljarder dollar i vapen och utrustning till Ukraina.

Skalet på 155 mm är en av de mest efterfrågade och levererade föremålen, som även inkluderar luftvärnssystem, långdistansmissiler och stridsvagnar.

Slängerna, som används i haubitssystem, är avgörande för Ukrainas kamp eftersom de tillåter ukrainarna att träffa ryska mål upp till 20 miles (32 kilometer) bort med en mycket explosiv ammunition.

"Tyvärr förstår vi att produktionen är mycket begränsad och att det har varit mer än ett år av krig", sa den ukrainska parlamentarikern Oleksandra Ustinova vid ett rundabordssamtal för tyska Marshallfonden i Washington i måndags. "Men tyvärr är vi väldigt beroende av 155."

Armén spenderar cirka 1,5 miljarder dollar för att öka produktionen av 155 mm patroner från 14 000 i månaden innan Ryssland invaderade Ukraina till över 85 000 i månaden 2028, berättade den amerikanska arméns undersekreterare Gabe Camarillo vid ett symposium förra månaden.

Redan har den amerikanska militären gett Ukraina mer än 1,5 miljoner patroner med 155 mm ammunition, enligt arméns siffror.

Men även med högre produktionstakt på kort sikt kan USA inte fylla på sitt lager eller komma ikapp med användningstakten i Ukraina, där tjänstemän uppskattar att den ukrainska militären skjuter 6 000 till 8 000 granater per dag. Med andra ord, två dagars granat som avfyrats av Ukraina motsvarar USA:s månatliga produktionssiffra före kriget.

– Det här kan bli en kris. Med frontlinjen nu för det mesta stillastående, har artilleriet blivit den viktigaste stridsarmen”, sade en januarirapport från det Washington-baserade Center for Strategic and International Studies.

För närvarande tillverkas metallkropparna för 155 mm skalen på arméns Scranton-fabrik, som drivs av General Dynamics, och på en General Dynamics-ägd fabrik i närliggande Wilkes-Barre, säger tjänstemän.

Tillsammans är fabrikerna under kontrakt för 24 000 skal per månad, med ytterligare en order på 217 miljoner dollar från armén för att ytterligare öka produktionen, även om tjänstemän inte kommer att säga hur många fler 155 mm skal som efterfrågas av uppdragsordern.

Ryssarna skjuter 40 000 granater per dag, säger Ustinova, som tjänstgör i Ukrainas övervakningskommitté under krigstid.

"Så vi gör fem gånger mindre än de gör och försöker hålla det. Men om vi inte startar produktionslinjerna, om du inte värmer upp den, kommer det att bli ett stort problem, säger Ustinova.

Hindren som USA möter när det gäller att öka produktionen kan ses på Scranton-fabriken.

Fabriken – byggd för Delaware, Lackawanna och Western Railroad strax efter 1900, när staden var ett växande kol- och järnvägskraftverk – har producerat ammunition av stor kaliber för militären som gick tillbaka till Koreakriget.

Men byggnaderna finns på National Historic Registry of Historic Places, vilket begränsar hur armén kan ändra strukturerna.

Samtidigt utökar armén leveranskedjorna för delar - metallskal, explosiv fyllning, laddningar som skjuter granaten och säkringar - och köper de massiva maskinerna som gör jobbet.Armén har nya kontrakt med fabriker i Texas och Kanada för att tillverka 155 mm granater, säger Douglas Bush, en assisterande armésekreterare och dess främsta vapenköpare. USA söker också utomlands till allierade för att utöka produktionen, sade Bush.

Scranton-fabriken är illa lämpad för den uppgiften: en olycka med ett sprängämne kan vara förödande.

bbabo.ℵet