Ungefär 100 minibussar har bogserats bort efter att ägare misslyckats med att betala tillbaka banklån, har Hongkong-operatörer sagt, med hänvisning till praktiska pandemi-inducerade utmaningar.
Ordförande Chow Kwok-keung för Taxi and Public Light Bus Association sa på torsdagen att bankerna inte hade begärt förtida betalningar men vissa ägares minibussar togs bort på grund av försenade avbetalningar.
Han varnade för att 100 fler minibussar kan möta samma öde om regeringen inte ingriper.
"Under de senaste tre åren har omkring 100 fordon bogserats bort", sa han till ett radioprogram. "Vissa ägare dog, men de flesta fall gällde ägare som inte hade råd med lån."
Masskonfiskeringen av minibussarna blev känd för allmänheten efter att vissa banker enligt uppgift krävde flera ägare att återbetala samtalslån mitt i en kraftig minskning av priserna på fordonens registreringsskyltar.
En Facebook-sida som skapats av utövare av minibussindustrin sa nyligen att en bank hade vidtagit åtgärder mot ägare med 4 miljoner HK$ (511 448 US$) till 5 miljoner HK$ lån.
Vissa ägare hade övergett sina fordon vid minibusshållplatser eller på landsbygden.
I Hong Kong kräver det att köra taxi eller minibuss en speciell licens med en kvot på plats, vilket gör det till en spekulationsvara som har sin egen lokala spelmarknad.
Antalet allmänna lätta bussar är fastställt till maximalt 4 350 fordon, enligt transportavdelningen.
Hongkong minibussföretag uppmanade att öka lönerna för förare för att locka fler lokalbefolkning
Priserna på minibussskyltar nådde en gång en topp på 8 miljoner HKD under 2011 men sjönk till cirka 1 miljon HKD efter Covid-19-pandemin, med vissa fall till så lågt som 700 000 HKD.
Ordförande Cheung Hon-wah i Public Light Bus Owner and Driver Association sa att priserna började sjunka så tidigt som 2015 efter öppnandet av förlängningen västerut av Island Line från Sheung Wan till Kennedy Town, vilket pressade minibusschaufförer som arbetade på Hong Kong Island. till Kowloon och skapade därmed konkurrens.
"Många [minibussägare] har inte ens råd att betala ur egen ficka för att behålla bilarna och måste lämna tillbaka dem till bankerna", sa han till en annan radiointervju.
Cheung uppmanade också ägarna att diskutera andra lösningar med sina långivare, och betonade att fordonen inte skulle bogseras bort så länge de betalade tillbaka lånen i tid.
På onsdagen sa Hong Kong Monetary Authority att banker normalt inte skulle be sina kunder om förtida återbetalningar.
Han tillade att banker bara tog tillbaka ett fåtal fordon som säkerhet efter att deras ägare slutat betala avbetalningar.
En talesman för myndigheten sa att omkring 150 minibussoperatörer hade fått kredithjälp från banker, varav 10 för närvarande ber om en betalningssemester, där ägare kan avstå från att återbetala sin lånebelopp.
Hongkong minibusspassagerare och operatörer drabbades av tunnlarnas tullhöjningar
Chow sa att han förväntade sig att ytterligare 100 fordon skulle bogseras bort om regeringen inte kunde införa åtgärder till förmån för industrin.
Hongkongs minibussindustri har nyligen lidit brist på arbetskraft efter att mer än 1 000 förare enligt uppgift lämnat lokala operatörer för att arbeta för skyttelföretag efter att staden åter öppnade sina gränser mot Kina förra året.
I juni förra året körde 3 299 gröna minibussar i reguljär trafik genom 355 rutter, medan 823 röda erbjöd hyllningstjänster i staden.
bbabo.Net