Sekunder innan domaren Alester Ciaulli da Costa visslar matchstart knäböjer de 11 spelarna i vita tröjor och höjer händerna i luften i bön. Stående, motståndarna bara tittar på.

Nittio minuter senare ropas "Fader vår" unisont i omklädningsrummet. Samma sak för krigssången som slutar med att "om Jesus är min vän, kommer ingen att vara emot mig."

Canaã Esporte Clube-matcher är inte som de andra. Svordomar är sällsynta på läktaren. Inne på fältet, åtminstone på ena sidan, finns de inte. Pojkarna i laget från Irecê, i Bahias inland, är förbjudna att säga dem. Att inte respektera regeln kan leda till utvisning, säger medlemmar i tränarstaben.

Ingen idrottare kan färga sitt hår, ha skärningar som anses annorlunda, bära örhängen eller bära en keps. Vissa bär en bibel när de lämnar omklädningsrummet.

"Klubben hjälper mig inte bara att bli bättre på fotboll utan att förbättra mig som person. Det stärker min tro på Gud", säger anfallaren Vinicius.

Under den första halvan av konfrontationen med Real Brasília, på torsdagen (13), på stadion på Rua Comendador Sousa, för Copa São Paulo, slog han stolpen två gånger. I den andra verkade han olycklig. Istället för att förbanna, muttrade han för sig själv: "Vid Jesus!"

Lag kopplat till Universal Church, Canaã vann med 2-1 och rankades bland de 32 bästa i Copinha. Vinicius, en anfallare som ger mycket arbete åt motståndarförsvaret, gjorde ett av målen.

I lördags (15), klockan 11, kommer rivalen att vara Juventus, på Rua Javari, om en plats i åttondelsfinalen. De har redan ställts mot varandra i gruppspelet och paulistanos vann med 3-1.

Hur nära Kanaan är Universal är en fråga om debatt. Den officiella versionen är att det inte finns något medlemskap eller avtal mellan kyrkan och klubben. Av publiken som var närvarande på Nacional-stadion (numret avslöjades inte) var den överväldigande majoriteten fans av klubben Bahia. Tre av dem berättade för Folha att de var med i kyrkans ungdomsrörelse. De blev inbjudna av pastorer att gå till avgången.

"Den här segern är för dig", pekade tränaren Edu Miranda upp på läktaren, efter slutsignalen. Han har varit i Canaã i ungefär en månad och har varit i Corinthians, Portuguesa, Guarani och Flamengo de Guarulhos.

"Jag kände laget vid namn eftersom deras spelare togs till Guarulhos när jag var där. Laget är en arm av Universal, och strukturen är fantastisk. Det är över genomsnittet", säger tränaren.

Kanaans ledare, som bad att inte bli identifierad, bestrider och hävdar att det inte finns någon formell koppling. Presidenten är Sergio Correa, och fotbollsdirektören är Mauricio Amaral. Båda är biskopar i kyrkan.

Föreningen är en del av ett socialt projekt som erbjuder utbildning och socialt bistånd till cirka 600 barn i Irecê.

I Bibeln är Kanaan det förlovade landet som Israels folk hittade efter att ha korsat öknen i 40 år. Sångerna från publiken på Copinha nämner hela tiden att laget är "det starkaste i inlandet."

Enligt spelare och medlemmar i tränarstaben är alla inbjudna att delta i evangeliska gudstjänster, men de är inte skyldiga att göra det. Det finns ett krav på att vara kristen. I träningscentret, byggt på BA-052, Estrada do Feijão, har pojkarna skola, fem måltider under överinseende av dietister, fem träningsläger tillgängliga och en fysioterapiavdelning.

Tv-apparaterna stängs av klockan 22.30 då alla måste gå till sina rum.

"Det är gammaldags fotboll. Alla är väldigt disciplinerade. Och om de tillåter oss så går vi hela vägen till slutet av cupen", tillägger Miranda.

Det är vad Romilda Costa förväntar sig. Hon lämnade Bahia för att tillbringa januari månad i syster Juranias hus i São Paulo. Det handlade inte bara om semestern. Huvudsyftet är att följa Canaã i Copinha. De två är fastrar till försvararen Paulo Vinicius, 20. Precis som pojkarna på planen blundar de och ber innan matchstart.

"Att vara här är bättre än att se det brasilianska laget", jämför Romilda, som också matar familjens WhatsApp-grupp med nyheter om hennes brorsons prestation, en lugn försvarare med bollen vid fötterna som vann nästan varje tvist mot Real Brasilia.

I bildandet av spelare agerar Canaã, skapad 2018, som vilken annan klubb som helst. Han arbetar med affärsmän och söker avslöjanden, helst från regionen, som kan putsas och sedan säljas i vinstsyfte. Men det finns också socialt arbete. Det största hoppet i årets Copinha är forwarden Felipe Gabriel, 15. Han spelade inte i den femte eftersom han var avstängd.

Två pojkar avslöjade av laget, João Victor och Clayton, båda 18 år gamla, lånades ut till Flamengo. Clayton köptes direkt. Canaã har också João, 16, på Atlético Mineiro. Det här är berättelser som fyller de som är med i 2022 års cup med hopp."Vi ser att vi kan växa. Vi ser hur man driver drömmar med fotboll", säger Paulo Vinicius.

Tjänstemän som hördes av rapporten sa att pengarna från försäljningen av idrottare återinvesteras i projektet som också upprätthåller de grundläggande kategorierna.

Att höja nivån hjälper ännu mer att synliggöra spelarna och laget. Alla inser detta eftersom partiet med betyget liknar en titels. De sjunger att "underdogen har anlänt" och träffas till och med för att göra koreograferade danser. Men så fort de är färdiga knäböjer de, pekar mot himlen och ber.

bbabo.Net