Japan och Frankrike förväntas diskutera ett försvarssamarbetsavtal mitt i delad oro över Kinas växande inflytande i Indo-Stillahavsområdet, när deras utrikes- och försvarsministrar håller ett virtuellt möte med "2 plus 2" på torsdag.

Kyodo News Agency rapporterade att avtalet syftar till restriktioner för transport av vapen och förnödenheter för gemensam träning och katastrofhjälpsoperationer.

Japans premiärminister Kishida lovar att stärka försvaret av öar nära Taiwan. De senaste "2 plus 2"-samtalen – vilket betyder dialog med två ministrar från varje land – ägde rum i januari 2019, med en session förra året som sköts upp mitt i pandemin.

Samtalen kommer när Japan, en säkerhetsallierad till USA och medlem av den USA-ledda säkerhetsalliansen Quad som även inkluderar Australien och Indien, utökar militära band med flera andra länder.

I november lade den tyska flottans fregatten Bayern till i Japan, den första av ett tyskt krigsfartyg på två decennier, och genomförde övningar i vattnen utanför Tokyo med fartyg och flygplan från Japans maritima självförsvarsstyrka.

Förra månaden undertecknade Japan ett samarbetsavtal med Storbritannien för att utveckla en enhet som kan driva sjätte generationens stridsflygplan.

I september kom de två länderna överens om att inleda formella förhandlingar om ett ömsesidigt tillträdesavtal (RAA) för att fördjupa försvarsförbindelserna.

Samma månad genomförde deras flottor också en första i sitt slag gemensam ubåtskrigföringsövning.

Australien och Japan undertecknade en RAA förra månaden som bland annat kommer att möjliggöra fler sjökrigsspel och flygövningar.

Frankrikes årliga patrull- och träningsuppdrag för Jeanne d'Arc slutade i Japan i maj förra året, med franska flott- och markenheter som deltog i militära manövrar med Japan och USA i södra Japan.

Övningarna simulerade ett antal scenarier, inklusive försvar av avlägsna öar och avlyssning av fartyg till havs.

Japan ökar kustbevakningsflottan för att motverka kinesisk patrull nära Diaoyus Celine Pajon, chef för Japan Research vid French Institute of International Relations (IFRI) i Paris sa att samtalen indikerar att Frankrike och Japan har utvecklat ett nätverk av strategiska partners i Indo-Stillahavsområdet. "Det signalerar till Peking att likasinnade länder går samman och samordnar viktiga frågor för stabiliteten i regionen", sa hon.

Japans utrikesminister Yoshimasa Hayashi sa vid en pressträff på tisdagen att Japan och Frankrike delar grundläggande värderingar och strategiska intressen.

Japan borrar simulerad "utländsk" invasion av de omtvistade öarna i Östkinesiska havet. Försvarsminister Nobuo Kishi kommer att gå med honom för samtalen med Frankrikes utrikesminister Jean-Yves Le Drian och försvarsminister Florence Parly.

Tokyo har regelbundet uttryckt oro över upprepade intrång av kinesiska regeringsfartyg i japanskt territorialvatten runt Senkakus, som det kontrollerar, i Östkinesiska havet.

Kina gör anspråk på dem och kallar dem Diaoyu-öarna.

Frankrike har strategiska intressen i Indo-Stillahavsområdet där det har ö-territorier, inklusive Reunion i Indiska oceanen och Nya Kaledonien, Wallis och Futuna och Franska Polynesien i södra Stilla havet.

Nya Kaledonien, som blev franskt 1853 under kejsar Napoleon III, avvisade en omröstning om självständighet från Frankrike förra månaden, mitt i stigande oro för Kinas inflytande i regionen.

I september förra året deltog Japans maritima självförsvarsstyrka i en luftförsvarsövning med den franska flottan utanför Nya Kaledonien, som består av mer än 100 öar, där Tahiti är den största.

Spratlyöarna, Diaoyu, Bengaliska viken: är det en storm på väg i Asien-Stillahavsområdet? Under de senaste månaderna har Kina ökat militära och marina intrång i Taiwans luftvärnsidentifikationszon och placerat ut hundratals kustbevaknings- och fiskefartyg i sina grannars exklusiva ekonomiska zoner, inklusive Filippinerna.

IFRI:s Pajon sa att i takt med att Kina blev allt mer självsäker, borde Paris och Tokyo "ta partnerskapet till nästa nivå" för att upprätthålla rättsstatsprincipen till sjöss och regional stabilitet.

Med Japan inställd på att öppna ett konsulat i Nya Kaledonien, sa Pajon att detta skulle möjliggöra närmare samarbete, inklusive havsförvaltning och skydd av biologisk mångfald.

Satoru Nagao, en icke-bosatt stipendiat vid det Washington-baserade Hudson Institute, sa att USA:s "hub and spokes"-system som hade arbetat för att upprätthålla regional säkerhet tidigare hade misslyckats med Kinas uppgång.Systemet är ett nätverk av bilaterala allianser som USA har drivit i Östasien sedan slutet av andra världskriget, där säkerheten garanteras av USA:s militärmakt. "Men det här systemet misslyckades med att upprätthålla en militär balans med Kina, vilket eskalerade dess militära provokationer", sa Nagao och tillade att det var viktigt för Japan att dela säkerhetsbördan genom att knyta starkare militära band med Australien, Storbritannien och Frankrike.

Han tillade att försök från kinesiska kustbevakningsfartyg att ta sig in i Japans territorialvatten runt Senkakus och förfölja japanska fiskebåtar "visar Kinas inställning till territoriella rättigheter och bristande respekt för internationell lag." Nagao sa att Storbritannien och Frankrike konkurrerar med varandra i regionen, och noterade att Paris skickade en atomubåt till Sydkinesiska havet i februari och Storbritanniens HMS Queen Elizabeth hangarfartyg anlände till regionen på sommaren.

En del av Carrier Strike Group, tillryggalade 26 000 miles på 28 veckor och avslutade sin jungfruresa förra månaden.

Wang Yiwei, chef för Institute of International Affairs vid Kinas Renmin-universitet i Peking, sa att trenden med att amerikanska allierade vänder sig till varandra för försvarsarrangemang är ett tecken på att Washington är angelägen om att minska sin säkerhetsbörda. "Det bevisar också att USA:s förmåga att dominera säkerhetssystemet minskar", sa Wang och tillade att Frankrike, som nuvarande president för Europeiska unionen, vill etablera nya närmare militära och ekonomiska band med andra amerikanska allierade, särskilt "efter att ha blivit knivhuggen i ryggen förra året av Aukus-affären".

Australiens kärnubåtsplan medför "enorma" risker: rapport Fransmännen var arga över att de lämnats i mörkret över skapandet av Aukus – en trilateral militärallians som består av Australien, Storbritannien och USA – som förkastade sitt eget kontrakt att sälja ubåtar till Canberra.

Paris hävdade att en sådan brist på transparens är olämplig bland nära allierade och representerar ett förtroendebrott. "Fransmännen har också påskyndat sitt engagemang i försörjningskedjan i Indo-Stillahavsområdet, stärkt dialogen om säkerhet och främjat EU:s strategiska autonomi," tillade Wang.

bbabo.Net