Fram till denna vecka hade den indiska pressen varit angelägen om att hypa upp premiärminister Narendra Modis toppmöte med de fem centralasiatiska republikerna.

Så mycket att vissa rapporter gick så långt som att hävda att mötet, som skulle hållas på torsdag, var en bedrift som varken Kina eller Ryssland – trots sina nära strategiska och ekonomiska förbindelser med regionen – hade lyckats åstadkomma.

Galandet upphörde på måndagen, när Kinas utrikesministerium meddelade att president Xi Jinping skulle leda ett virtuellt toppmöte dagen efter för att uppmärksamma 30 år av diplomatiska förbindelser med de fem centralasiatiska länderna.

Under Xis möte med ledarna i Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan, Turkmenistan och Uzbekistan lovade Kina att tillhandahålla 50 miljoner Covid-19-vaccindoser och 500 miljoner USD för försörjningsprojekt.

Om den indiska pressen hade försökt bränna New Delhis meriter som en makt i Centralasien - visa upp Modis "politiska avsikter", som en analytiker i den kinesiska tabloiden Global Times uttryckte det - var Xis löften en påminnelse om hur långt det måste gå .

Ändå, trots sken av att ha blivit upprörd av Xi-mötet, hade Modis toppmöte potential att bli en "game changer", sa Ashok Sajjanhar, Indiens tidigare ambassadör i Kazakstan, Sverige och Lettland.

Sajjanhar sa att banden med regionen inte handlar om "one-upmanship" och att ett större samarbete med Indien kan hjälpa centralasiatiska länder att säkerställa mer balanserade relationer med andra regionala makter och dra nytta av Indiens erfarenhet av att motverka radikalisering och terrorism. "Detta är särskilt betydelsefullt efter våldet och morden i Kazakstan i början av januari i år", sa Sajjanhar, med hänvisning till oroligheterna som Kasshans president Kassym-Jomart Tokayev tillskriver terrorister från Afghanistan och på andra håll i regionen.

Ryssland hade skickat trupper för att hjälpa till att dämpa oroligheterna.

Analytiker sa att Modis möte visade Delhis växande intresse för en region som den ansåg vara en del av dess utökade grannskap och därför av avgörande betydelse. "Indien strävar efter att öka sitt engagemang med Centralasien för att stå i proportion till regionens betydelse för Indien", säger Nandan Unnikrishnan, en framstående kollega från Observer Research Foundations tankesmedja i Delhi.

Edward Lemon, en forskarassistent vid Texas A&M University i USA, sa att Centralasien erbjöd Indien en möjlighet "att smutsa bort sina stora maktbetyg" genom olika former av politiskt, säkerhetsmässigt och ekonomiskt samarbete. "Centralasien har talats om i Indien som en möjlighet att utveckla alternativa energikällor och att försöka omringa Pakistan.

Men dessa ansträngningar har inte kommit särskilt långt, sa Lemon.

Modi besökte alla centralasiatiska länder 2015, och två år senare upprättade förbindelser med regionens utrikesministerier.

Till veckans toppmöte hade de fem centralasiatiska ledarna ursprungligen förväntats komma som gäster vid firandet av Indiens republikens dag på onsdag.

Toppmötet ändrades dock till en virtuell miljö på grund av Covid-19-pandemin, enligt New Delhi.

Uppgång i Indien, Rysslands band som Kina, afghanska dominerar den bilaterala agendan På torsdag förväntas Indien driva på för ett avtal om att hålla regelbundna toppmöten med regionen vartannat år.

Det förväntas också skapa ett sekretariat för att samordna insatserna.

Frågor på toppmötets agenda inkluderar försvar och säkerhet, handel och anslutningsmöjligheter, i synnerhet användningen av hamnen i Chabahar i Iran.

Delhi samarbetade med Teheran för att bygga hamnen för att stärka handeln mellan Indien och de inlandsslutna länderna i regionen.

Lemon sa att situationen i Afghanistan skulle stå högt på agendan, eftersom stabilisering av landet var nyckeln till att förverkliga gemensamma anslutningsprojekt.

Lemon varnade dock för att konkreta resultat var osannolika. "Även om alla kommer att bekräfta ett åtagande att samarbeta, kommer det faktiskt lite att bli av det," sa Lemon.

Kinas toppmöte kan under tiden ha motiverats åtminstone delvis av ett ledarskapsbyte i Kazakstan, säger Swaran Singh, professor i internationella studier vid Jawaharlal Nehru University of Delhi. "Kazakstan, Kinas största partner i regionen, har sett slutet på en era från en pro-Peking president [Nursultan] Nazarbayev till Tokayev som ses som närmare Moskva," sa Singh.

Nazarbajev avgick 2019 efter nästan tre decennier som president, men hade förblivit chef för landets säkerhetsråd tills förra månaden då titeln fråntogs honom efter att bränsleprishöjningar utlöste oroligheter i landets huvudstad Almaty.

Pekings toppmöte, sa Singh, försökte sätta sin "trovärdighetsstämpel" på saker och ting.Varför Kinas bälte och vägplaner för Centralasien förändrar Kinas inflytande stigande Arvind Gupta, en pensionerad indisk diplomat, sa att Indiens historiska förbindelser med regionen hade störts under de senaste decennierna och att man nu ville "återställa och återuppliva dessa förbindelser i en tid då Kinas inflytande där har vuxit avsevärt”.

Under de senaste åren har Kina blivit Centralasiens ledande handelspartner och många av infrastrukturprojekten i regionen finansieras av Peking.

Enligt American Enterprise Institutes China Global Investment Tracker har Peking sedan 2013 gett mer än 17 miljarder USD till projekt i Kazakstan, cirka 4 miljarder USD till Uzbekistan och Kirgizistan och 710 miljoner USD till Tadzjikistan.

USA:s tillbakadragande från Afghanistan hade belyst betydelsen av Centralasien, säger Gupta, chef för Vivekananda International Foundation, en Delhi-baserad tankesmedja. "Talibanernas återkomst i Afghanistan har förstärkt hotet om terrorism och radikalism för Indien och regionen", sade Gupta.

Afghanistan delar sin gräns i norr med Turkmenistan, Uzbekistan och Tadzjikistan, och i söder med Pakistan, inklusive Kashmiri-områdena som administreras av Pakistan men som Indien gör anspråk på.

Tävla med Ryssland? Gupta sa att Ryssland, Kina och USA konkurrerade med varandra om inflytande i Centralasien. "Kina dränerar bort regionens naturrikedom medan Ryssland är en tidigare imperialistisk mästare", sa Gupta. "Indien, å andra sidan, kan dela med sig av sin stora erfarenhet av utveckling och sin enorma marknad.

Regionala länder står inte inför något hot från Indien." Singh, från Jawaharlal Nehru University, sa att även om centralasiatiska nationer ofta kände sig klämda mellan Kina och Ryssland, var de angelägna om att vända sig till Indien som ett ekonomiskt och politiskt alternativ. "Från tidigare partnerskap är de medvetna om Indiens potential inom olika områden från utbildning till läkemedel, kolväten, turism, information, cyber- och rymdteknik," sa Singh.

Regionala länder möter inget hot från Indien Arvind Gupta Jessica Neafie, biträdande professor i statsvetenskap och internationella relationer vid Nazarbayev-universitetet i Kazakstan, sa att toppmötet var en möjlighet för centralasiatiska republiker att främja handeln inom energisektorn, både med kolväten och i förnybara energikällor.

Long Xingchun, ordförande för Chengdu Institute of World Affairs, sa dock att Centralasien traditionellt sett har varit Rysslands inflytandesfär, och Indiens inflytande låg fortfarande betydligt bakom Kinas.

Long föreslog att den verkliga anledningen till att Modi-toppmötet hölls praktiskt taget var att cheferna för de centralasiatiska länderna hade avböjt att delta personligen. "Men ledare för dessa nationer har gått med på att komma till Peking för att närvara vid öppningsceremonin för vinter-OS i Peking," sa Long. "Detta visar att även om centralasiatiska länder vill ge Indien ansikte, kommer de inte att ge Indien för mycket ansikte." Indiens brist på investeringar i regionen och bristen på gemensamma gränser fungerade inte till dess fördel, sa han. "Det väsentliga förhållandet och fördelarna med samarbetet mellan Indien och Centralasien är mycket begränsade," sa Long.

bbabo.Net