Polisen säger att Fahad Shah greps för att ha laddat upp "antinationellt innehåll" på nyhetsportalen som han redigerar
Regerande BJP-parti säger att "priset ska betalas" för antinationell rapportering
NEW DELHI: En ny våg av rädsla och spänning har gripit journalister i det indiska administrerade Kashmir efter att en framstående redaktör arresterades förra veckan mitt i ett ökande tillslag mot pressen i den omtvistade regionen.
Fahad Shah, en framstående journalist och chefredaktör för den lokala nyhetsportalen Kashmir Walla, greps i fredags efter att ha kallats till förhör i det södra distriktet Pulwama för bevakning av en polisrazzia i slutet av januari som lämnade fyra personer döda.
Även om portalen rapporterade både polisen och den civila versionen av historien, sa polisen i ett uttalande att Shah greps för att ha laddat upp "antinationellt innehåll" och hade "kriminell avsikt" att skapa rädsla bland allmänheten. Myndigheterna sa också att innehållet var "förhärligande av terroristaktiviteter".
Shahs arrestering kommer en månad efter att Sajad Gul, en bidragsgivare från Kashmir Walla, arresterades över inlägg på sociala medier.
Indien har utplacerat tiotusentals poliser och soldater för att upprätthålla freden omtvistade regionen med muslimsk majoritet efter att ha återkallat sin konstitutionella autonomi 2019 för att svetsa regionen tätare till landet. Journalister har sedan dess fångats i korselden mellan den indiska regeringen och militanta grupper som kämpar för Indien-administrerade Kashmirs självständighet, eftersom båda har kämpat för att kontrollera informationsflödet.
"Journalister i dalen är rädda," sa Altaf Hussain från Srinagar, en tidigare BBC-journalist, till bbabo.net. "Denna rädsla hos journalister har alltid funnits i dalen ända sedan en väpnad konflikt bröt ut i Kashmir på 1990-talet, men nu har regeringen blivit mer fräck."
Det regerande Bharatiya Janata-partiet av premiärminister Narendra Modi sa att arresteringar som Shahs borde förväntas av reportrar som producerade "antinationellt" innehåll.
"Borta är de gamla dagarna," sa den Srinagar-baserade BJP-talespersonen Manzoor Bhat till bbabo.net. "I dag måste du följa en linje och det finns ett pris att betala för att göra antinationell rapportering."
Kashmir är uppdelat mellan Indien och Pakistan, där båda länderna gör anspråk på territoriet i sin helhet och styr det delvis. De två kärnvapenbeväpnade grannarna har utkämpat två krig över territoriet. Mer än 50 000 människor dog i en revolt som bröt ut 1989, visar regeringens siffror. Mänskliga rättigheter och separatister sätter siffran på dubbelt så mycket.
Medierna har alltid varit hårt kontrollerade i det indiska administrerade Kashmir, men dess situation har förvärrats sedan 2019. Bara under de senaste två åren har journalister i den natursköna Himalaya-dalen blivit hotade av militanter, förblindade av pelletsvapen avfyrade av säkerhetsstyrkor, och mördad av okända angripare. Många reportrar säger att självcensur nu är det enda alternativet för att fortsätta arbeta säkert i regionen.
Sanjay Kapoor, en Delhi-baserad journalist och sekreterare för Editors Guild of India, sa att regeringen använde nationell säkerhet som förevändning för att slå ner pressfriheten.
"Många journalister befinner sig på fel sida av lagen för att de gör sitt jobb med att ställa frågor från myndigheterna eller kritisera regeringens arbete", sa Kapoor till bbabo.net. "Det ses som en antinationell handling som undergräver landets säkerhet."
"De vill inte att journalisterna ska ta fram obekväma sanningar eller kritik av vad som händer med folket", säger Anuradha Bhasin, verkställande redaktör för Kashmir Times. "Att göra journalistik blir svårare och svårare."
bbabo.Net