Och kan det förlänga Omicron-vågen av covid-pandemin?
Sedan dess uppkomst i slutet av 2021 har Omicron (eller BA.1) snabbt blivit den dominerande varianten av COVID-19-viruset. Mutationerna den innehöll innebar att den var mer överförbar än Delta-varianten, så den kunde spridas snabbt genom populationer runt om i världen. Det har visat sig ge en mildare sjukdom än Delta – även om mildare inte bör förväxlas med mild.
Forskare spårar nu en undergrupp av Omicron-varianten, känd som BA.2, som först identifierades i Indien och Sydafrika i slutet av december 2021. Sedan dess har den hittats i USA och Europa. Subvarianten tros ha ytterligare 20 mutationer på sitt spikprotein jämfört med BA.1, även om forskarna inte är helt säkra på vad detta kommer att betyda för pandemins gång. Än så länge finns det inte tillräckligt med bevis för att avgöra om BA.2 orsakar allvarligare sjukdom än BA.1.
Anledningen till att vissa människor hänvisar till BA.2 som "stealth"-varianten är för att de hävdar att det inte är lika lätt att upptäcka på PCR och sidoflödestester. Detta är faktiskt inte sant; det kan upptäckas på båda typerna av tester.
PCR-tester letar efter tre olika DNA-sekvenser när SARS-CoV-2-viruset detekteras och kommer att visa ett positivt resultat om minst två sekvenser är närvarande. En av sekvenserna testet letar efter är S-genen, som finns på spikeproteinet. Detta saknas i BA.1 Omicron-varianten och är känt som "S-gene dropout"; PCR-tester kommer fortfarande att ge ett positivt resultat eftersom de kommer att upptäcka de andra två DNA-sekvenserna som de är designade att plocka upp. Men frånvaron av S-genen betyder att det var lätt för forskare att skilja mellan BA.1 Omicron och Delta, som hade S-genen närvarande. Liksom Delta har BA.2 Omicron-varianten S-genen närvarande, så det är svårare för forskare att se skillnaden mellan BA.2 och Delta, därav termen "stealth"-variant. Men på ett annat sätt kan detta faktiskt fungera till vår fördel: med Omicron nu dominerande och Delta snabbt försvinner, kommer alla PCR-tester som upptäcker närvaron av S-genen framöver sannolikt att vara BA.2-subvarianten av Omicron.
Denna variant har blivit dominerande i Danmark. Den hastighet med vilken fall har ökat där och i andra länder som Storbritannien tyder på att BA.2 kan vara mer överförbar och kunna konkurrera ut BA.1-varianten. En nyligen genomförd studie tittade på överföringen av Omicron-subvarianter i danska hushåll och fann att BA.2-subvarianten är betydligt mer överföringsbar än den ursprungliga varianten.
Studien tittade på hushåll i Danmark som hade en person som testades positivt för Omicron mellan 20 december 2021 och 11 januari 2022. De hade 2 122 personer som var positiva med BA.2 och 6 419 personer med BA.1. Forskarna följde sedan dessa människor för att se om de överförde sina undervarianter av Omicron till andra medlemmar i deras hushåll. De fann att BA.2-subvarianten överförde mer hos både ovaccinerade medlemmar av hushållet jämfört med BA.1-subvarianten. Men de fann också att personer som var ovaccinerade var mer benägna att överföra BA.2 än de som var vaccinerade.
Eric Topol, en amerikansk kardiolog och vetenskapsman, och grundare av Scripps Research Translational Institute, sa om studien att resultaten av BA.2-varianten tyder på att trippelvaccination skyddar väl mot symtomatisk infektion, men han varnade också för att den ökade överföringsförmågan sannolikt kommer att förlänga Omicron-våg på vissa ställen.
BA.2 härstamningen verkar inte orsaka allvarligare sjukdom, så det finns ingen anledning till panik. Det är viktigt att notera att det inte är ovanligt att ha undergrupper av samma variant – det är naturen hos ett virus som kan mutera och som har lika många mänskliga värdar som Omicron har. Vaccin ger fortfarande skydd mot allvarlig sjukdom och, enligt studien, även skydd mot överföring, så det är fortfarande viktigt att ta upp dem när de erbjuds.
Personlig berättelse: Storbritanniens regerings helomvändning på NHS COVID-vaccinmandat
Det har varit mycket debatt de senaste veckorna om den brittiska regeringens beslut att ge mandat till covid-19-vacciner för alla nationella Hälsovårdsarbetare (NHS) kommer den 1 april 2022. Sajid Javid, landets hälsosekreterare, sa att det var NHS-personalens "plikt" att vaccinera sig, och hävdade att det skulle hålla dem och deras patienter säkra.Men med uppskattningsvis 77 000 NHS-arbetare ovaccinerade, beslutade regeringen att backa.
Javid sa till Health and Social Care Select Committee att det var rätt att "reflektera" över policyn nu när Omicron-varianten hade överträffat Delta, som var den dominerande varianten när policyn först tillkännagavs. Regeringen överväger nu att ta bort vaccinmandatet för NHS-arbetare.Många som känner starkt att vaccinmandat är ett brott mot deras mänskliga rättigheter kommer att glädja sig över denna helomvändning, men vissa människor som är kliniskt extremt sårbara och kan behöva behandling från potentiellt ovaccinerade NHS-arbetare har kontaktat mig via sociala medier för att uttrycka sina bestörtning över beslutet, med en som sa att Storbritannien nästan hade tagit bort sociala distansåtgärder och maskbärande, var detta den "slutliga droppen" för henne och hon kände sig "övergiven" av beslutsfattare.
Jag tycker att alla som erbjuds vaccinerna borde ta emot dem, och jag är själv trippelvaccinerad, men jag har alltid hävdat att att få någon medicinsk intervention, inklusive covid-19-vaccinerna, borde vara ett val. Tekniskt sett togs inte valet över att ha vaccinerna bort här, men konsekvenserna av att inte vaccineras innebar att man potentiellt blev arbetslös. NHS står inför vad som förmodligen är den svåraste tiden i dess historia, med en eftersläpning av människor som behöver behandling och personal som lider av utbrändhet. Att förlora 77 000 anställda skulle inte vara i patientvårdens bästa intresse och skulle bara leda till ytterligare förseningar och ökad press på de kvarlämnade vaccinerade personalmedlemmarna.
Trots U-svängen har det första beslutet att beordra vaccin för NHS-arbetare orsakat avsevärd stress för dem som valde att inte ta upp vaccinerna. Jag har pratat med en sjukvårdsassistent som var i tårar efter att ha fått ett brev från hennes sjukhus som berättade för henne att hon står inför disciplinära förfaranden och avskedande om hon inte tog upp vaccinerna enligt regeringens riktlinjer. Hon blev så upprörd av detta att hon tog ledigt från jobbet på grund av stressen det orsakade. NHS arbetsgivare sattes också i en tuff position, tvingades till svåra samtal med sina anställda, som ofta också är deras kollegor, som ibland hade en negativ inverkan på deras arbetsrelation.
Kunde allt detta ha undvikits? Enligt min mening, ja. Ofta fattar de i elfenbenstorn beslut utan att rådfråga de av oss som arbetar i frontlinjen. Många av oss vet att att tvinga människor att ta vaccin bara tjänar till att marginalisera dem ytterligare, och ofta förstärker deras övertygelse om att de tvingas till en intervention som de känner sig oroliga för av många anledningar.
Utbildning har alltid varit nyckeln när det kommer till vacciner. De flesta jag har pratat med har läst desinformation på nätet om vaccinerna och genom att ha öppna och ärliga samtal med dem kan vi ge dem rätt information så att de kan göra ett välgrundat val. Vaccinerna är inte utan sina små risker, men fördelarna de erbjuder mot allvarlig sjukdom från COVID-19 uppväger vida dessa risker och det är därför jag valde att ta upp min.
bbabo.Net