BEIJING - OS i Peking kommer att "förändra vintersportens omfattning för alltid", sa IOK:s ordförande Thomas Bach på torsdagen, på tröskeln till ett spel som präglas av oro för mänskliga rättigheter och Covid.

Kinas styrande kommunistparti hoppas att de olympiska spelen kommer att bli en framgång för mjuk makt, men de har överskuggats av diplomatiska bojkotter, rädsla för tennisspelaren Peng Shuais säkerhet, varningar om övervakning och miljöpåverkan.

Spelen, som startar med en öppningsceremoni på fredag ​​på Pekings "Bird's Nest"-stadion och pågår till den 20 februari, äger rum i en av de torraste regionerna i Kina och är nästan helt beroende av konstgjord snö.

Den amerikanska snowboardåkaren Jamie Anderson, en regerande tvåfaldig olympisk mästare, sa på onsdagen att hon hade varit rädd för att prova slopestyle-banan och dess konstgjorda yta och kallade den "skottsäker is".

Kina har liten tradition av vintersport, men har konsekvent sagt att arrangerandet av OS kommer att inspirera 300 miljoner människor i världens folkrikaste nation att "engagera" i skid- och isaktiviteter.

Bach sa att målet redan hade överskridits.

"I dag kan vi säga: Kina är ett vintersportland", sa han till ett möte i den internationella olympiska kommittén i huvudstaden.

"Allt är på plats för ett säkert och framgångsrikt vinter-OS", tillade Bach.

- Covid i bubbla -

Kina och IOK hoppas att den ilska som har fördunklat uppbyggnaden kommer att förpassas till sidlinjen när aktionen kommer igång.

Sporten började i onsdags med curling och det fanns en smått med maskerade fans på den så kallade "Ice Cube", den slående platsen känd som "Water Cube" när Peking var värd för sommarspelen 2008, som då sågs som Kinas ankomst. -ut fest på världsscenen.

Även damhockey är nu på gång.

Dessa spel äger rum i en stor "stängd loop"-bubbla för att motverka coronaviruset, med nästan 3 000 idrottare och tiotusentals supportpersonal, volontärer och media avskurna från Pekings allmänna befolkning.

Kina, där viruset dök upp i slutet av 2019, har fört en no-nonsens noll-Covid-politik över hela landet och antagit samma tillvägagångssätt för spelen, där alla kokongerade i bubblan har dagliga tester och måste bära en mask hela tiden.

Det har förekommit nästan 250 Covid-fall i bubblan och 11 personer har lagts in på sjukhus.

Dr Brian McCloskey, ordförande för den medicinska expertpanelen för Peking 2022, sa att ingen var allvarligt sjuk.

Covid är inte den enda utmaningen.

USA, Storbritannien, Kanada och Australien är bland länder som arrangerar en diplomatisk bojkott på grund av rättighetsproblem, och ödet för Kinas muslimska uiguriska minoritet är särskilt oroande.

Washington anklagar Kina för att ha begått folkmord i regionen Xinjiang. Kina varnade för att USA skulle "betala priset" för sin diplomatiska bojkott.

Idrottare från de bojkottande nationerna kommer fortfarande att tävla.

Det finns också oro för tennisspelaren Peng, en före detta Grand Slam-mästare i dubbelspel som inte hördes av på nästan tre veckor efter att ha påstått att en högt uppsatt kinesisk politiker hade förgripit sig sexuellt på henne.

Peng dök upp igen offentligt och genomförde ett videosamtal i november med Bach, som ska träffa henne personligen medan han är i Peking. Men det är fortfarande oklart hur fri och säker hon verkligen är.

- Hanyu v Chen -

Spelen kommer att hållas i tre zoner. Förutom centrala Peking ligger de två andra områdena utanför huvudstaden och kommer att förlita sig på konstgjord snö för att täcka vad som annars skulle vara bruna bergssidor.

Eileen Gu har fängslat Kina och ser ut att bli spelens ansikte utåt.

Den 18-åriga A-studenten, född och uppvuxen i Kalifornien, bytte från USA för att representera Kina och är en het favorit inom freestyle-skidåkning.

Det kommer också att finnas ett intensivt intresse för Chloe Kim, den amerikanska snowboardåkaren som smälte hjärtan när hon vann guld som 17-åring i Pyeongchang-OS 2018.

Japanens Yuzuru Hanyu vill göra det till ett hattrick för olympiska titlar i konståkning men står inför en hård utmaning från sin amerikanske rival Nathan Chen.

Norge tippas toppa medaljtabellen för andra vinter-OS i rad.

bbabo.Net